渔鼓曲目内容大体上分为三大类，一为说教类：无故事情节，把忠孝节义、三纲五常等伦理道德编成唱词说唱，用以劝化教育世人。二为故事类：多属传统曲目，包括神话故事、民间传说、社会案例、家庭轶闻等。三为赞颂小事及寓言类笑话等。如《鹬蚌相争》、《愚公移山》等。两种形式，一为小故事，多演唱民歌、小调、内容单一，情节简单；二为中、长篇戏，多为民间故事、传说、历史题材的戏曲改变等。

 

渔鼓唱本传统曲目相当丰富，有风云际会的英雄传奇，如经典曲目有《三国》、《水浒》、《西游记》、《杨家将》、《岳飞传》、《薛仁贵征东》等，有历史上历朝代的皇家秘闻轶事，民间野史，还有大量反映民间冤情冤案的说唱曲目，一度很是流行，被称为：“冤案戏”。还有直白大胆诉说男女缠绵绻恋情的“酸”戏本。

 

渔鼓的演唱基本方式有三种类：一是只有唱，二是有说有唱，三是说、唱、表演结合。

 

 

渔鼓在历史上又称渔鼓道情或道情渔鼓，它既是本艺术表现形式所用的乐器名，又是本艺术的称谓，柞水当地简称为渔鼓筒子。它与本民族其它各类乐器在外形制作上有较大的区别，打击节奏较为简单，取材十分便利，制作工艺简单，普及性、大众化功能强。渔鼓因演唱时所用乐器而得名，它属于说唱艺术，有别于戏曲、舞蹈、民歌。渔鼓历史悠久，柞水渔鼓经历二百多年的植入、发展，形成了独具特色的柞水渔鼓特点，形成了以柞水方言语音为音调基准，以柞水民歌小调为基本唱腔形式，融合南渔鼓主要传统唱腔特点的柞水渔鼓形式，柞水渔鼓是江汉移民文化融入本土文化而衍生出的具有浓郁陕南特色的说唱艺术，兼民间歌舞。

 

唱腔保存的有[哭录腔]、[观音腔]等早期道教曲牌，随着历史的衍变，沿袭这几种唱腔的人已极为少见。在当地流存的唱腔中，还有“道士腔、运魂腔”等道教遗留腔调，昔日道人所唱之：“四江月、耍孩儿、清江引”等腔已被当地人的“哭腔（孝歌腔）”和俚俗小曲演变而来的“悲腔、平腔、琵琶腔”所替代。现在的腔调都是根据上传下来的声腔与当地民歌小调相融合脱胎而来的产物。

 

柞水渔鼓音乐有宫、商、角、征、羽多种调式，唱腔柔和，委婉，旋律平稳起伏不大。目前，经过整理挖掘出柞水渔鼓音乐有多种腔调，渔鼓有腔有调，渔鼓腔以道士腔为主吸收柞水民间的筒子戏、八叉戏等拖腔形式，在民间统称为九腔，有男平腔、女平腔、丑平腔、男花腔、女花腔、丑花腔、男悲腔、女悲腔、丑悲腔等。渔鼓调以柞水民歌小调为主要音乐调，有几十种之多。

 

渔鼓唱词是渔鼓表演的文学部分，因它属说唱类艺术，在演唱中加有白口，分为散白、韵白，散白以叙述故事情节、摹拟人物的声态语气，衬托故事情节；韵白有叙事及代言两种，讲究声调抑扬语气顿挫。区别散白的重要一点是，伴以云板（简板）打击节奏，韵味十足。