孔子首先倡导自省、内省、自讼的修养方法。他说：“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”（《论语·里仁》）；“内省不疚，夫何忧何惧？”（《论语·颜渊》）看到好的人和事要学习，看到不好的人和事要自我反省，有没有同样的缺点错误；如果有就自觉改正，如果没有，就无忧无惧，心安理得了。

《论语》中记载了曾子内省的故事：“曾子曰，‘吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？’”曾子每天从办事、交友、 学习三方面进行检查，是否达到了忠信和学而时习之的要求，树立了自省的 范例。因此朱熹称赞说：“曾子以三者日省其身，有则改之，无则加勉，其自治诚且如此，可谓得为学本矣。”

孟子说：“君子必自反也。”（《孟子·离娄下》。荀子也认为君子要“博学而日参省乎己”。孟子说的“自反”和荀子说的“参省”，同孔子说的“自省”、“内省”一脉相承，都是要求人们自觉地检查反省自己的思想言行，发扬优点，克服缺点，以达到提高道德水平的目的。

孔孟之后，自省一直是儒家倡导的基本修养方法。明代王守仁提倡的“省察克治”也是从自省方法发展而来的。王守仁的“省察克治”方法是要求人们通过自我检查，克服不符合道德要求的思想行为，而且要持之以恒。要把隐藏的私利欲念搜索出来，加以克治，不可姑息。如果有丝毫私利欲念存在，众恶便相引而来。可见“省察克治”是为了达到“存天理，灭人欲”的目的，这是不可取的。不过这种方法也反映了思想斗争的某些规律：善恶观念此消彼长，姑息恶念，将成大恶。我们培养道德观念也应该注意这个问题。

儒家自省的修养方法基本上是把道德修养看作封闭的个人内心活动，有自觉性、能动性的合理因素，也有脱离群众、脱离实际的唯心主义倾向。我们要克服其唯心主义倾向，发扬其自觉性、能动性的合理因素，为建设社会主义道德服务。

首先，要运用自省的方法正确地认识自己。人贵有自知之明，对自己的思想、学识、能力，对自己在社会中的地位、角色、作用等等，有正确的认识和评价。这样，才能获得自控能力，提出恰当的目标、计划和要求，以实现自己的人生价值。没有自知之明，就会陷入盲目性而四处碰壁。古人说：“自知者英，自胜者雄”（王通《文中子·周公》），讲的就是这个道理。 但正确认识自己并不是容易的事情。“人虽至愚，责人则明，虽有聪明，恕己则昏”。（《小学集注·广敬身》）看别人，明察秋毫，看自己就糊涂了。这就需要有自省的自觉性，时时注意反观自己，检查自己，努力做到对自己有一个客观的认识和评价。在自省的时候，要注意听取别人的意见，校正自 我认识的盲目性。“占之人目短于自见，故以镜观面；智短于自知，故以道 正己。”（《韩非子·观行》）虚心听取别人意见和自省自反是相辅相成的。其次，要运用自省的方法自觉地克服缺点错误，达到自我完善的目的。人无完人，即便是圣贤也难免有缺点过失。只有不断克服缺点，才能达到成熟完善的境界。因此君子闻过则喜，“过而能改，善莫大焉。”（《左传宣 公二年》）每一个要求进步、追求成功的人，都要自觉地解剖自己的思想，反省自己的言行，自觉地克服缺点错误。鲁迅说：“我的确时时解剖别人，然而更多的是更无情地解剖我自己。”（《写在坟的前面》）鲁迅正因为无情地解剖自己，才能坚持新文化革命的正确方向，成为新文化革命的伟大旗手。

再次，人人都注意内讼自省，有利于人际关系的和谐和社会的安定团结。小至家庭团体，大至国家社会，人们相处总会有矛盾冲突。有了矛盾冲突，大家都能反躬自问，从自己身上找原因，矛盾就容易化解。如果只从别人身上找原因，自己处处皆是，别人处处皆非，小矛盾也会变成大矛盾，甚至发展到对抗冲突、势不两立的地步。我们还是要提倡对己严，对人宽，各自多作自我批评。有了矛盾，先从自己身上找原因，凡是要求别人做的自己首先做到，善于求大同，存小异，不把时间精力花在无益的争论上。这样便能创造良好的人际环境，有利于发挥个人的聪明才智和事业的成功。

外国人中也有自省修身的例子。富兰克林就曾自订每天自省的十三项内容：1.节制。食不过饱，饮酒不醉；2.沉默寡言，避免无益的聊天；3.生活秩序：每件东西放在一定位置，每件日常事务应有一定的时间；4.决心：要做的事情坚持不懈；5.俭朴：切戒浪费；6.勤勉：每时每刻做些有益的事情；7.诚恳：不欺骗人；8.公正：不作不利于人的事情，不忘记对人应尽的义务；9.中庸适度，避免极端；10.清洁；11.镇静：勿因小事和不可避免的事故惊慌失措；12.贞节，切戒房事过度；13.谦虚：效仿耶苏和苏格拉底。富兰克林并不知道儒家自省的修养方法，但他做的却合乎自省自反的要求。这说明自省的方法反映了品德修养的规律，因而具有普遍的意义。

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