1977年秋天，王家贵所在的军队准备新建厂房，他们看中了擂鼓墩附近的两个小土包。炸药爆破后，泥土中出现了黄黑相杂的土质，王家贵觉得很奇怪。

王家贵的猜测没有错，当考古人员得到消息赶到现场时，专家们经过探测肯定，这里有一座古代的墓葬，而且年代在两千多年前。

1978年5月，在经过近半年的准备后，考古挖掘工作正式开始。在铲除掉坚硬的地表皮和深厚的五花土后，一种柔软而粘性的泥土出现了，它的名字叫青膏泥，有着很好的密封作用，能部分地隔绝空气，保护有机物。

青膏泥的下面还铺着六万公斤木炭。在湖南长沙马王堆出土的西汉墓葬中，也曾经发现同样的青膏泥和木炭，有人猜测，正是靠了它们的防护，才使得墓主人经过了两千多年的岁月仍保持躯体不朽，成为世界上保存最好的湿尸。

在清理完青膏泥和木炭后，露出了巨大的木质盖板。5月17日凌晨，巨型椁板被缓缓移开。

这个墓的总面积达到220平方米，深13米。整个墓葬用巨型的椁板分割出四个空间。按照方位，它们被称为东室、北室、西室和中室。

最先浮出水面的那几具棺材，就是被放在墓葬西室的。考古人员在清理这些棺材时发现，里面的尸骨都是女性，一共有13具。后来在东室的墓主人身边又发现了8具女性尸骨。

据推测，她们的年龄都在20岁左右，最大的也不过26岁，最小的只有13岁。专家认为，她们是墓主人的陪葬者。

考古发掘还在继续。人们发现，这座墓葬与以前发掘的古墓不同，整个墓穴呈现出不规则的多边形，这在以对称为美的中国古代墓葬中并不多见。

更让人不可思议的是，13米深的墓穴直上直下，找不到任何阶梯的痕迹。朝着太阳升起方向的东室，是墓主人安息的场所。

根据测量，人们发现主棺的规模令人吃惊，它有3.2米长，2.1米宽，2.19米高，分两层，在外棺里还放着内棺。工程师估计主棺可能重4吨左右。

外棺的装饰并不华丽，但设计者十分细心。外棺一侧的下方，还开了一个门洞。有人猜测，这也许是为了让主人的灵魂能够自由出入。

和外棺相比，内棺显得无比精美，内外涂满了朱红的漆，两侧各画有一个窗户。在窗户的周围，布满了繁复而神秘的装饰画。

它们既像人，又像动物，专家推测，它们其实是守护墓主人的神兽。

棺材出土时，旁边还站着这样一个青铜动物，它长着鹿一样美丽的角，却有鹤的长颈和翅膀。在古代中国，鹤和鹿都是吉祥的动物，神仙经常乘坐仙鹤飞翔。也许，这个鹿角立鹤就是准备驮着主人升天的神鸟。

然而，这位墓主人远远没有马王堆的墓主人那么幸运。

这就是他留下来的全部遗骨。根据尸体的骸骨，还可以知道墓主人的身高大约1.63米。由于头骨保存比较完好，人们复原了墓主人的头部雕像。

这是一个相貌平平、身材矮小的男人，可是他的墓穴如此豪华，说明他曾经拥有至高的权势和无穷的财富，他的人生一定有着非凡的经历。

1978年5月23日午饭时分，抽水机还在抽取墓穴里的积水，工地上只留下了不多的几个人，负责看守抽水机的冯光生忽然看见了什么。

当积水终于排干，墓葬中室的景象吸引住了所有人的目光。

六十五个青铜的编钟整齐地挂在木头的钟架上，仿佛刚刚被埋入地下。两千多年来，它一直稳稳地站立在原地。这是世界考古史上绝无仅有的一幕，也是擂鼓墩古墓出土的最瑰丽的珍宝。

编钟沿中室的西壁和南壁呈曲尺形立放，总长度超过10米。

编钟分三层，每层的钟形态各不相同。最上面一层的叫钮钟，中间及下一层的叫甬钟。编钟的大小差异很大。整套编钟的总重量有5吨。

编钟上刻着三千多个漂亮的中国古文字，包括对编钟的编号、记事、标音以及乐律，称得上是古老的音乐教科书。

这些文字也揭开了神秘墓主人的面貌，铭文指出，这套编钟是属于“曾侯乙”的，也就是说，古墓的主人叫乙，是诸侯国曾的国君。难怪他能拥有如此豪华的地下宫殿和编钟。