明刊《四声猿》插图

《荆钗记·遣仆回门身段谱》书影

元代以后，随着戏曲表演和创作的兴盛，戏曲剧本的抄写和刊刻就成为社会上一种专门事宜，给后人留下了大量的剧本集。戏曲集子的存在状态差异很大，有总集，有选集，有别集；有选剧，有选出，有选套曲；有选北剧，有选南戏，有选南北剧；有为阅读而选，有为度曲而选，有为按唱而选；有选高雅古本，有选时贤名品，有选流行戏出；有选官腔雅曲，有选新声时调，有选俗乐杂音……这里分为下述几类：一，剧本集类，即收录整本剧目的集子。其中又分为两类，一类是集中一批剧作家作品的戏曲总集和选集，另一类是个人的别集。二，选出类，即收录剧本零出的集子（其中多数是按剧本的出目排列的，但也有少量按套曲排列）。

明清时期的戏曲总集和选集，今天知道的大约有40余种，例如息机子《杂剧选》、臧懋循《元曲选》、王骥德《古杂剧》、沈泰《盛明杂剧》、孟称舜《古今名剧合选》、毛晋《六十种曲》等，主要集中出现在明代万历以后到清代前期这100年间。最初还以杂剧集占多数，那是因为：一，戏曲剧本以元杂剧为古，而中国古代历来从事纂辑的人都有厚古薄今倾向。二，明代传奇篇幅巨大，一般都以单刻形式流传，而汇编不易。杂剧则篇制短小，采取汇集的形式比较方便合宜。但后来随着杂剧的衰竭，昆曲等南曲声腔的横行天下，局面就彻底转变过来了。

明清两代戏曲作家的个人剧作集，相对文人别集来说就少得多了。元人未见有将自己的剧本汇为集子的，明以后才有些人把自己的剧本汇集刊印，清人的剧本集比较多一些。其主要原因大概是观念上的障碍阻止他们这样做，封建时代的文人以立言为本，写作剧本却属于小道末技，只能给自己带来浮浪之名，所以他们讳之莫深，即使刊出了集子，也多使用假名别号。当然，明清戏曲作家大多是写作传奇，动辄长篇大部，汇刻也不容易，所以多为零刻。戏曲别集今天统计到的大约有七八十种，如朱有燉《诚斋传奇》、徐渭《四声猿》、汪道昆《大雅堂杂剧》、汤显祖《玉茗堂四种传奇》、吴炳《粲花斋新乐府五种》、范文若《博山堂三种曲》、阮大铖《石巢传奇四种》、万树《拥双艳三种》、李玉《一笠庵四种曲》、尤侗《西堂曲腋六种》、李渔《笠翁传奇十种》、杨朝观《吟风阁杂剧》、蒋士铨《红雪楼九种曲》、唐英《古柏堂传奇杂剧》、余治《庶几堂今乐》等。