首次详细记载傩仪的文献是《后汉书·礼仪志》，按照它的描述，汉代宫廷大傩的时间是腊月七日晚，由黄门令主持，中黄门和仆射装扮方相氏和十二神兽，十到十二岁的黄门子弟120人为侲子击鼗鼓，先在帝王殿前齐唱驱傩歌，继而大呼搜索宫内三遍，把火把传到端门外，由骑兵递相传接一直送到洛水抛入河内。这是完全的驱祟仪式，没有添加任何其它的成分。以后历代相沿，逐渐演变。隋朝傩仪改由鼓吹令统帅，侲子用乐人子弟240人，其中120人执鼗鼓，120人执鞞角，逐疫时鼓角齐鸣，“作方相与十二兽舞戏”（《隋书·礼仪志》）。从参加者身分的变动以及驱傩过程的程式化，可以看出隋朝行傩的表演成分加强了。唐代驱傩又有变化，改在年三十夜举行，由太常寺乐人操办，方相氏“蒙熊皮，玄衣朱裳”变成了“戴冠及面具”，“衣熊裘”，十二兽由“有毛衣角”变成了红头发穿白地画衣并手持麻鞭甩响，侲子增加到500位，全部戴面具，并增加一个唱师。行傩时由宫廷乐队在紫宸殿前奏乐，皇上设大宴招待臣僚，家属都上棚观看，百姓也可以进去（见唐·段安节《乐府杂录·驱傩》）。很明显，唐代宫廷大傩已经朝向乐舞表演发展，其年节庆典的性质增强，宗教意味减弱。

官方的驱傩是一种岁时礼仪活动，周代律令规定的岁时傩仪一共有三次，每年在三月、八月和十二月分别举行，汉代改为年终一次。民间的傩祭仪式则被随时应用在发丧的场合。方相氏的作用除了逐疫以外，还在发丧时驱除恶鬼，所以《周礼·夏官·方相氏》曰：“大丧，先柩；及墓，入圹，以戈击四隅，殴方良。”关于黄帝妃姆嫫的传说可能证实发丧是方相氏的最初职能，宋·高承《事物纪原》卷九载：“《轩辕本纪》曰：帝周游时，元妃嫘祖死于道，令次妃姆嫫监护，因置方相，亦曰防丧。此盖其始也。”今天在古代墓葬建筑里，时常见到方相氏以及各类驱傩恶神的形象，就是这种民俗的反映。

方相氏蒙熊皮，汉·郑玄注《周礼·夏官·方相氏》解释作：“蒙，冒也。冒熊皮者，以惊殴疫疠之鬼，如今魌头也。”说它跟魌头相象。《说文解字》释〓字：“〓，丑也。从页，其声。今逐疫有〓头。”今人有据唐代记载说方相氏的装扮是全身蒙熊皮的，但那是后世演变成的面貌，实际上隋代以前方相氏只戴魌头，而魌头则是面目凶恶的头套。隋代宫廷傩仪力图恢复周代传统，其中一些制度颇可作为我们理解《周礼》的参考。《隋书·礼仪志》里说方相氏是“熊皮蒙首”，就提供了比较明确的概念，无非是方相氏带熊皮头套而已。方相氏所戴的魌头比较特殊，汉·高诱注《淮南子·精神训》里的“〓丑”一词，说方相氏是“稀世之〓”，说明它具有更加特别的面貌。魌头可以被人们用于各种需要戴头套的场合，带魌头的不一定都是方相氏，例如尺郭也戴魌头。《神异经》曰：“东南方有人焉，周行天下，身长七丈，腹围如其长，头戴鸡父魌头，朱衣缟带，以赤索绕额，尾合于头，不饮不食，朝吞恶鬼三千，暮吞三百。此人以鬼为饭，以露为浆，名曰尺郭，一名食邪。”尺郭是另外一位众鬼畏惧的恶神。事实上殷周时期巫祭泛滥，所崇拜神鬼众多，使用魌头装扮各种神鬼应该是极其普遍的事。后世的发丧仪式中，两目的魌头也发展成一位协助方相氏赶鬼的角色，今人或者以为魌头就是方相氏，但史书区分得历历清晰，如宋·高承《事物纪原》卷九曰：“宋朝《丧葬令》有方相、魌头之别，皆是其品所当用。而世以四目为方相，两目为魌头。”明·朱国祯《涌幢小品》“方相”条说大臣出丧，过去“凡方相辟路，自四品以上皆四目”，到了他的时代已经见不到了。可见古人四品以上用四目方相，四品以下用两目魌头的发丧仪礼是存在过的，方相和魌头是不能够混同的。

以后，作为原始戏剧的傩祭活动长期存留了下来，在民间一直延伸到近代，一些地区的傩祭活动受到戏曲的影响，逐渐还演变出戏剧化程度较高的傩戏来。

（责任编辑：绵蛮）