上世纪80年代初，大佛被探佛人――太原文史学者王剑霓发现。1983年12月11日，新华社、《人民日报》、《光明日报》等媒体向世界发布：“山西找到埋没了六百多年的石刻大佛像”，海内外众多文史学家都为之震惊。

翻开发黄的《人民日报》，看到了这条简讯，全文如下：“山西省文物工作者最近在太原西南蒙山北峰找到了被埋没六百多年的北齐大型石刻造像――晋阳西山大佛。据古籍记载，西山大佛始凿刻于公元551年，像高约66米，仅次于四川乐山大佛，但凿刻时间比乐山大佛早160余年。

在被人誉为‘大肚崖’、‘石洞崖’的地方，文物工作者发现佛像露出的胸部高15.75米，胸以下部分埋于数十米的土石中。佛像头部尚未找到。佛像背后石崖顶上的开阔地有古建筑遗迹绵延约半里。”

从那时起，修复大佛就牵动着无数人的心。

而对西山大佛的发现，可以说是上个世纪，太原乃至山西文化史上一次重大发现，具有极高的文物价值和历史价值，丝毫不亚于发现北齐徐显秀墓和隋代虞弘墓的价值。

据史籍记载，西山大佛位于山西太原晋源区寺底村西北二里的蒙山，始凿于我国南北朝时期的北齐天保二年 (公元551年)，经五任皇帝，历时26个春秋，到北齐后主高纬时方凿成。

专家肯定地说，佛像全高六十多米，至今已有近1500年的历史，比已炸毁的西方公认“世界第一大佛”阿富汗巴米扬大佛高，时间还要久远100多年，比四川乐山大佛低，但比其建造时间早162年，是我国乃至世界最早的露天摩崖石刻大佛。

在日本，晋阳西山大佛有中国佛像之首的称号。加之蒙山开化寺从北齐始历代均有碑刻留存，再有晋阳帝王之气象云集，王维、王翰、王之焕、王昌龄等历史名人之灵集，古风悠然，文化积蕴很深，极具开发和利用价值。

作为山西乃至世界佛教建筑、雕刻史上的一大奇迹，西山大佛目前已引起国内有关学界的关注。

中国文物学会李瑞森副会长说，西山大佛不仅是太原人的大佛，更是全人类的，它属于摩崖石刻艺术中的精品之作。

中国佛教文化研究所田东辉副所长说，西山大佛所承载的历史文化是其他大佛所无法比拟的。对大佛进行保护性开发时，应把其周边区域作为一个整体进行规划，争取把它做成一个既能体现当地地理文化特征，又能满足信众宗教信仰需求的全国著名旅游景区。

27年前，年近六旬的王剑霓老人踏破青山，在太原蒙山首度发现湮没600余年的西山大佛，在国内文物考古界轰动一时。但由于当时不具备对大佛进行全面开发条件，此后蒙山又一度归于沉寂。

王老坐姿如佛，讲起当年情景。他的人生际遇可谓奇特，从16岁起就冒着生命危险为我抗日民主政府做秘密工作，始终追求进步，不料之后的首次政治运动，他被打成“特务、反革命”，在职时始终默默无闻，埋首苦读。

当进入暮年之时，他累积的深厚内蕴终于如火山喷发，先后做了两件轰动全国乃至世界的大事，一是发现晋阳西山大佛，并确定其遗址是佛教净土宗早期道场，二是查明了王氏家族“根”在太原。

更奇特的是，王老一辈子谨遵祖训：“不读日本书，不办日本事，不挣日本钱”，一提起日本人，他就想起仇深似海的杀兄之恨。然而，晚年通过西山大佛，他却同日本佛学家、富山县光明寺住持栗三直隆交成了朋友。

最早拭去大佛积尘的人，正是王剑霓老人。

他说，小时候就听祖父提起过“太原西山有大佛”，这句话在他幼小的心灵里撒下一粒种，随时有可能发芽。

解放初，他被分配至原太原市南郊区文化馆，更与文史考证结下不解之缘。正当他准备到西山寻找这尊神秘佛像时，“反右”运动让他突遭“十年浩劫”。身处逆境，他不悲观不泄气，充分利用被迫独居山洞的时刻，重温了幼时读过的《尚书》、《左传》及其他史籍，整理了多年搜集、在“文革”中幸以保存的文物资料，这为他后来查找西山大佛创造了条件。

1979年，重返工作岗位的他已54岁，第一件事就是要继续寻找历来未查明的大佛。

在《北齐书》“幼主恒纪”中记载着：“凿晋阳西山为大佛像，一夜燃油万盆，光照宫内。”这个“宫”就是指历史上著名的晋阳宫，遗址在晋源镇古城营村九龙庙一带。他心想，哪尊大佛处“燃油万盆”光能照到古城营村，便是哪尊大佛了。