晋阳西山在哪里，《北齐书》中并未讲明。晋阳西山即太原西山，这里的天龙山天龙寺、龙山童子寺、蒙山开化寺三处都有大佛，到底哪处才是“西山大佛”呢？

对此，史学界说法更是不一。如，范文澜《中国通史》载此大佛“在太原天龙山……已不见遗迹”，中国佛教协会《中国佛教》载此大佛“即所谓天龙山造像。”郝树侯《太原史话》载此大佛“在太原蒙山……今则佛像已不存在了。”

恰好1980年，全国地名普查工作开始，太原市南郊区地名办公室也开始组织人员普查全区地名，年近六旬的王剑霓高兴地向组织提交了加入普查队伍的申请，带干粮，饮山泉，越涧攀峰，沿北部、南部、中部三个方面，三上天龙山，往返三百余里。实地观察的结果是，不论在天龙山石窟的何方，都被龙山阻隔，“燃油万盆”根本不会照到“晋阳宫”。

他又登上龙山童子寺石窟处，匍匐爬入荆棘丛里，弄明此处大佛像凿于“西山大佛像”之后，不能混为一谈。否定了上两说，就只有蒙山之说了，于是通过翻阅史书，他终于找到一丝线索，三闯蒙山觅佛踪。

他发现了刻有五代刘知远《重修蒙山开化庄严阁记》的残存断碑，碑载“西山大佛”就在这里，并且记载，佛像就在“寺后一里”，而寺已不存在。

通过在当地百姓中寻访，他了解到，附近不少地名中都包含“寺”字，而且位于蒙山的“大肚崖”一名也让他觉得有些奇怪。另外，佛前寺底村民又称大佛处为古“大岩寺”。这一发现让王剑霓更加坚信，自己离大佛已经不远。

王剑霓在当地村民陪同下，开始在附近山中寻找高大石崖―――他意识到，要凿200尺高的坐像，必须有至少同样高度的山岩。当行进至“九莲洞”时，因山势陡立，须攀藤附葛，突然他脚下石头滚落，身子一闪，悬于藤葛草条之上，晃悠悠就要坠于深涧。说时迟，那时快，幸亏同行的寺底村党支部书记弓贵来急忙一把拽住，才脱离险境。

第三次，他在寺北找到了大佛。

近观，崖如大肚；遥望，胸臂分明。顿时，头部脱落的石刻巨人现于眼前。他爬上巨人颈上向东南方望去，从山沟处可见二十里外古城营村，的确可以“燃油万盆，光照宫内”。

找到了，石刻巨人就是“晋阳西山大佛”！从此，他最先与大佛结下世缘。之后作为太原市南郊区政协委员的他，每次区里开“两会”，都要提出来开发保护大佛。

经过对天龙山、龙山和蒙山所作多次实地考证，王老最终认定蒙山“大肚崖”就是史书记载的晋阳西山大佛，撰写了《晋阳西山大佛遗迹找到了》一文发表于国家刊物《地名知识》1983年2期，并上报中央，文化部派考古专家实地勘察肯定，认为“有重要历史价值”，解决了我国文史考证600年以来的一大悬案。

王老心中激动，写下这样一首诗：“东风助我回天力，西山找出大佛来，献给祖国与世界，为我中华增异彩。”

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