2002年5月的时候，考古人员在湖南湘西一个叫里耶镇的地方，发现了一座先秦时期的古城，在一口古井里面，发现了大量的竹简，有一万多枚，是了不起的大发现，但可惜这些竹简拿上来之后，马上就氧化变黑，眼看着就要保不住了。

经过专家考证，在湖南湘西龙山县里耶镇发现的古城，始建于楚国，后来成为秦国的一个县城。从古城遗址的水井中，出土了一万两千枚秦代简牍，它的数量是全国秦简牍总合的三倍。

秦王朝在中国的历史中仅仅存在了十五年，关于它的文献记载极为匮乏，想要触摸那段历史，对于史学家来说是一种奢望。现在，一万两千枚秦简牍，几万字的文献资料，让尘封了两千多年的历史触手可及。因此，里耶秦简牍作为一级国宝，具有无可估量的价值。但是，当简牍被运上地面之后，由于氧化，在突然之间全部变黑。眼看着已经到手的珍贵资料要毁于一旦，心急如焚的人们把秦简牍紧急运到了湖南省考古研究所。

荆州文保中心副主任方北松：整个的氧化，我当时看还是比较深的，比较重的，因为它接触空气很长。

作为中国古代早期记录文字的一种重要载体，古人制作简牍是非常讲究的。在备料上，北方以木为主，南方以竹居多。首先将材料进行片解和刮削，使其形制规范。然后杀青，也就是在火上烧烤，以去除材料中的水分并使有机质凝固，起到防蛀和易于书写的作用。最后用麻绳将它们编联成册。但是，为什么这些经过处理、制作精良的简牍，在出土后还会被严重氧化而变黑呢？

北京工业大学材料学院副教授刘敏：竹简吸收了土壤中的二钾铁离子，二钾铁离子被空气中的氧，氧化成三钾铁离子，三钾铁离子又与竹简中的成分发生反应，然后生成一种黑色的物质，然后竹简表面变黑。

现在人们最担心的是氧化变黑的简牍能不能恢复原状，但是，面对着上万枚被泥土牢牢粘附的简牍，方北松和同事们要做的第一步是清洗。

荆州文保中心副主任方北松：泥土，我们在水里浸泡。在浸泡不够充分的情况下，我们会进一步浸泡，直到泥土松软了以后，用很细的毛笔轻轻地粘走这些泥土。这些泥去了以后，可能里面还有其他的泥附着在墨迹上面，是非常难去掉。这时候我们可能还要继续浸泡。

在里耶古城遗址的发掘现场，负责井下发掘的龙京沙正在焦急地等待着长沙的回音。最近的一次测量显示，古井的深度已经超过十一米，而发掘的人们还是没有看到井底，每天在淤泥中仍有大量的简牍出土。

然而，随着简牍数量的增加，危险也在不断加大。由于古井中的填埋物被突然掏空，导致巨大的压力不断压迫两千多年前的井壁，龙京沙最担心的事情发生，井口已经出现开裂和下沉。尽管发掘工作面临着巨大的危险，但是龙京沙心里更加惦记着简牍的抢救。

湘西州文物管理处副主任龙京沙：我们想法怕什么呢，怕它用的墨是什么质量的，是不是一刷就刷掉了，我们当时是担忧这样。

龙京沙的担心不是没有道理的，这些出土的简牍在泥水中已经浸泡了两千两百年，如此漫长的时间，会不会把简牍上的墨迹给泡松散了？如果墨迹连同泥土一起被清洗掉，接下来的抢救也就失去了意义。那么两千多年前，我们的先人是用什么来制作的墨汁？它们能否经得起岁月的考验呢？

在中国，墨具有悠久的历史。在人工制墨发明之前，古人一般利用天然墨或半天然墨来作为书画的材料。在史前的彩陶纹饰、商周的甲骨文、竹木简牍、缣帛书画上到处都留下了原始用墨的遗痕。

故宫博物院研究员张淑芬：在人工墨之前，这个用一些矿物质的石墨，矿物质一种石墨，黑的，矿物质的石墨，或者在器物燃烧完以后，有些炭黑，这些石墨它通过和动物的胶，我估计是动物的一种胶，和炭黑墨汁和在一起，然后形成一种墨块。

东汉时期，第一次出现了人工制作的墨。人工墨分为“松烟墨”和“油烟墨”两种，松烟墨以烧取松树的烟灰制成，油烟墨多以动物或植物油取烟制成。从制成烟料到最后完成出品，其中还要经过入胶、和剂、蒸杵、模压等多道工序。

张淑芬：在墨的制作过程当中，添加了非常多的名贵中药，麝香、珍珠、冰片、金箔，这样它制作出的墨是不褪色，并且有芬芳清味。

张淑芬是故宫博物院研究墨的专家，在她看来，正是由于古人科学的配方，才使得制作出来的墨“色泽黑亮，坚实细腻，具有自然之馨”。

张淑芬：《韩熙载夜宴图》，包括这些着色的一些绘画，红的，红色的衣服，非常的鲜艳，经过这么多年的收藏，一点都不腿色。说明了，当时在配料方面，在科学的配方方面，非常先进，所以使我们的墨迹，在我们绘画当中和书法当中，看到了一点如漆的表现。

然而，里耶出土的秦简牍上面的墨并不是人工墨，没有配方，更没有加入任何的名贵的中药，而且在泥水中浸泡了两千多年，它能够保证不被清洗掉吗？