刘敏：墨主要是由炭黑和动物胶质组成的，炭黑是非常小的，它的颗粒相当的小，然后它具有非常稳定的化学性质，它经过若干年的这样一个沉淀，它深深地渗透到了你所写的这个机体上面，所以，通常的物理的作用，比如说，你轻轻地擦拭，对它不会造成破坏作用的。

在湖南省考古研究所内，经过精心细致的工作，第一批简牍被清洗出来。接下来的工作是给简牍脱色，也就是找到一种方法，把变黑的简牍脱去深色，显现出原有的颜色，但是，如果脱色的方法不正确，那这些无价之宝将会再次受到伤害。

方北松：文物保护在这个里面很重要，怕把简的颜色做不出来，包括简脱水毁坏了。

来自两千两百年前的一级国宝，眼看着要变成一堆没用任何价值的破竹木片。那么，抢救的方法又该是什么呢？

在湖南省考古研究所的实验室里，借鉴工业上的脱色技术，专家们用草酸配制好溶液，开始第一轮的实验。里耶的秦简牍在地下深埋了两千多年，出土后严重氧化，已经完全变黑，通过草酸的浸泡，真的能够恢复简牍原来的颜色吗？

刘敏：之所以竹简变黑，刚才我已经也讲了它的具体原因，就是三钾铁离子与竹简的一种成分，生成了一种黑色的物质，那么，这种黑色的物质，当它遇到草酸之后，草酸就可以把三钾铁离子，从这个黑色的物质中夺过来，然后生成草酸铁，而草酸铁它本身是一种淡黄色，类似于竹子颜色的一种物质，那这样之后，你变黑的竹简加了草酸之后，它就由黑色变成竹子的自然颜色。

为了保证国宝的安全，实验在没有文字的空白简牍上进行。实验的结果很快就出来了，然而，这个结果既让专家们感到一丝欣慰，同时又有些沮丧。

方北松：一般的情况下，用这个草酸做有一定的效果，但是针对某些简，它脱色效果就比较差，那个颜色还是比较深。

由此看来，用草酸来给简牍脱色已经不切实际，接下来的工作又该如何进行呢？

而此时，在里耶的发掘现场，古井的深度已经接近十三米，出土的简牍数量也超过了两万枚，达到全国出土秦简总合的五倍。但是，这口两千多年前的古井依旧没有见底的意思。贴在工作现场的记录显示，井口的开裂已经有一厘米，下沉也超过一厘米，现在每向下掘进一层，危险也就逼近一大步。

龙京沙：随着井深往下，我们都是点的蜡烛，点的蜡烛，随着深度往下走，最后蜡烛也点不行了，蜡烛点不燃，缺氧。最后用电灯泡，电灯泡一开始还可以，一点一下，没过多久，电灯泡也爆炸，缺氧，压力太大，气压太大。电灯泡也爆炸。”

然而，面对着现场步步逼近的危险，人们更加牵挂着简牍的安全，他们担心随着时间一天天地过去，这些珍贵的国宝受氧化的程度会进一步地加大，到最后无法修复了。

在井上，古文字专家张春龙也在抓紧时间，利用简牍还没有氧化变黑之前的几分钟做简单地记录，进行现场研究。这一天，一枚奇怪的木牍引起了张春龙的注意，因为在它的上面竟然写满了数字。

张春龙：它是由九九八十一开始写，开始记录，九九八十一，八九七十二，一直到最后分栏，一栏一栏的，最后就是二二为四，二三为六，一二为二。就是这样过来的。

张春龙不由得兴奋起来，简牍上面的内容与今天的乘法口诀表如出一辙，它极有可能是中国目前发现的，最为古老的乘法口诀表。而且里耶古城的遗址，就处在两千多年后里耶镇小学的位置上，或许它们之间有着某种关联。

张春龙：发现有乘法口诀表这一类的文学教材的时候，当时启蒙学校教育的材料的时候，跟学校在一起，我们心里都觉得，笑一笑，也许当时县城里面，肯定是有它的相应的教学机构。

如果当年的古城之中确实有一所学校存在，那这些简牍有可能是当时学生们所使用的教材，这对于张春龙来说，应该是一个绝好的消息。

其实有学者认为，在秦以前，我们国家古代的小学教育就已经相当发达了，孩子们要学《周髀算经》，要学《训古》，要学《字韵》，但是到了秦始皇焚书坑儒之后，很多这样的教材，甚至都给彻底地烧毁了。但是现在这些竹简，也许就记述了被他焚毁之前，所保留下来的，那些非常有意义的小学的一些资料。

尽管张春龙每天抓紧简牍变黑之前的短暂时间，记录和寻找，但是他再也没有发现与教材有关的简牍，这让他兴奋的心情失落了很多。但是张春龙还是心存侥幸，期盼能够在已经出土的两万枚简牍中有所发现，而这只有等待简牍的保护取得成效后，全方位去研究。

在湖南省考古研究所的实验室里，紧张的实验工作仍在继续。在否定了草酸之后，方北松开始寻找其他的可以用来脱色的材料。经过反复地对比实验，一种新的材料被筛选出来。

方北松：用不同的材料，像有连二亚硫酸钠、草酸，等等材料我们做实验。结果发现这个连二亚硫酸钠这种材料脱色的效果是最好的。

然而，当方北松用简牍进行批量的试验时，实际情况却非常不理想。

方北松：后来我们就想用连二亚硫酸钠这个方法来做。放进去以后，这个简它的颜色也是变化不明显，有的像草酸。当时以为这个还原法是没什么希望。

在里耶的考古现场，古井的深度已经达到十五米，出土的简牍数量增加到两万五千枚。但是，湘西的雨季如期而知，涨落不定的河水不断威胁着靠近岸边考古现场，摇摇欲坠的古井随时都有可能发生坍塌，让人不寒而栗。然而，最可怕的威胁并不是来自于头上，而恰恰正潜伏在人们的脚下。

龙京沙：井口一下塌，可以说没有一个人可以逃出来。

张春龙：管涌如果穿了以后，底下的人是没法救的，你怎么救都没法救的。

此时在井下的人心里都很明白，时间拖得越久危险也就越大，龙京沙面临着一个两难的抉择。