2002年6月，在湖南湘西龙山县的里耶镇，发生了一件足以轰动中国考古界的大事，考古队员在一个即将被水库大坝覆盖的河滩上，发现了一口巨大的古代水井。在清理的过程中，人们在水井六米深的地方发现了简牍。当代人把中国古代用于书写的竹片称为“竹简”，用来书写的木块叫做“木牍”，总称为简牍。而让人们没有想到的是，在短短十几天的时间里，从里耶古井当中运上地面的简牍数量，竟然达到了一万枚。

古文字专家张春龙根据文字判定，出土的一万枚简牍全部来自于2千2百年前的秦王朝。而在此之前，全国发现的所有秦简牍加起来也不过四千枚。

湖南考古所研究员张春龙：应该不超过四千枚，以前我们知道，最有名的是湖北云梦的睡虎地秦简，湖北荆州附近也发现过好几批。

公元前221年，秦始皇统一中国，从此诞生了当时世界上最为庞大的帝国。但是，秦帝国仅仅维持了15年，就在土崩瓦解中灰飞烟灭。虽然秦王朝消失在历史的烟云中，但它是中国封建制度的开始，在中国的历史上起着承前启后的重要作用。

社科院研究员刘庆柱： 秦帝国在中国历史上开创了一个时代，这个时代对于国家来讲，空间和空间之内的人员组成，这个时代基本奠定了以后的，两千多年中国版图、人员构成，以及政治框架，比如，实行郡县制，这套管理办法和国家的基本制度，在这时候，两千多年前，秦朝开始的。

虽然秦王朝在中国历史发展的长河中具有极其重要的地位，但是，由于秦王朝过于短暂的历史，因此造成在正史当中，关于它的文献记载非常地匮乏。

刘庆柱：建立秦帝国以后，很短时间就灭亡了，灭亡以后，汉朝代替它了。应该说它史料很少，就是《史记》上一个《秦本纪》，一个《秦始皇本纪》这两种。

湘西州文物管理处副主任龙京沙：一个短命王朝，十五年的时间，它能有多少文字给我们。只怕是几十个字，几百，甚至上千字对我们都极为珍贵。

现在，里耶出土了超过全国总合两倍还要多的简牍，这意味着我国秦代的考古研究，在突然之间就增加了几万文字，具有不可估量的意义，因此里耶简牍被迅速定为一级国宝。然而，让人们感到奇怪的是，为什么大量的秦代简牍，会放置在一口水井当中？

从表面看，出土简牍的水井是一个边长为两点一米的正方形，四壁十分规整，用来加固的木板一律采用卯榫结构，这在两千多年前，可以说是一个超级豪华的水井。

张春龙：里边就有碗筷，有石头，有陶片，有箭头，我们叫铜镞的铜箭头，有铜刀，还有缝衣服的针，都有。

里耶一万枚的秦简牍之所以能够保存下来，是由于掩埋在水井当中，两千多年来与空气完全隔绝。如果我们的祖先是为了防腐保存，让这些简牍流传于世，那为什么又会与大量的生活垃圾混杂在一起呢？ 同时，还有一个现象让专家们感到十分地奇异。

张春龙：有蛮多简有被烧，大概有，现在看到的有几百枚简，有被火烧过的痕迹。

被焚烧的简牍混杂在垃圾当中，这让专家们联想到公元前213年，秦始皇下令进行的“焚书坑儒”事件。或许里耶的秦简牍在当时属于要被焚烧的禁书，只是由于某种原因没有烧完，侥幸保存下来了。

龙京沙：假如是焚书的话，它绝对把它烧得一干二净的，不可能混杂在那些人类活动，当时的垃圾堆里面，这一个也没有必要放在一个豪华的一口井里面去烧，要不然露天就烧掉了。

里耶秦简牍不像是古人特意保存的，又不是在“焚书”中幸存下来，如今它们出现在一口水井当中，会不会与一个古老的传说有关呢？

与里耶同处湘西的沅陵县，有一座二酉山，山上有个二酉洞。相传有两位老者不堪忍受珍贵的书籍被“焚书”付之一炬，便携带了大量的书籍，冒着生命危险，来到二酉山，把书藏在了二酉洞之中。于是便有了后世流传的一个成语：书通二酉，学富五车。意思是说，读了二酉洞里的藏书就能够成为一个博学多才的人。

但是，从古至今的人们并没有在二酉洞中，发现过任何的书籍。而里耶距离沅陵县只有五十公里，如今在里耶的古井中，发现了大量的秦简牍。人们不由得产生联想，“书通二酉”，有没有可能指的就是这口古井呢？

张春龙：美丽的传说，湘西，在秦朝的时候，就有人，有文化的人，有想法的人，对抗朝廷，朝廷的高压，要焚书，禁书，我就以个人的力量，把这东西收藏起来，我也愿意这个事情是真的。

这个传说虽然是很美好，但是没有人敢断言，里耶和二酉就是一个地方。那么当地，里耶的老百姓，一听说这出了这么多的竹简，也都非常高兴，第一认为，这里是文化名城，第二认为，有可能伴随着里耶热的兴起，他们的生活也能得到进一步的改善。

里耶与永顺县的王村、花垣县的茶洞、泸溪县的浦市，并称湘西的四大名镇。透过里耶古老的街道和两旁的百年老屋，可以很明显地感觉到，曾经的繁华在这里留下的痕迹。早在十八世纪的时候，里耶就拥有了大型的集市和码头，繁荣的商业使得两百多艘大小商船在这里聚集，因此里耶又有小南京之称。

但是现在，茶洞由于著名作家沈从文笔下的《边城》蜚声海内外，王村也因为电影《芙蓉镇》成为了旅游热点，而里耶却始终沉寂在大山的深处默默无闻。如今秦简牍突然出现在古井当中，必然会给里耶带来新的商机，这让生活在这里的人们充满了期待。

然而，在这激动人心的背后似乎又暗藏着一个巨大的谜团。