2008年10月14日，刚刚结束了国庆长假的清华园显得有些安静，然而在历史系的办公室里却是人来熙往，11位国内文字、考古、历史学等方面的顶级专家学者纷纷从全国各地赶到了清华大学，他们中有著名的考古学家、北京大学考古文博学院李伯谦教授和古文字学泰斗、复旦大学的裘锡圭教授。那么，他们今天是为何而来呢？

在清华大学临时安排的一间实验室里，桌子上摆满了一盘盘浸泡在水中的竹片，上面书写着一行行古文字。专家们有的拿着放大镜仔细观察，有的聚在一起争论不休。他们都显得很兴奋。

细致谨慎地观摩结束后，专家们写下了这样的结论：“这批竹简是十分珍贵的历史文物，涉及中国传统文化的核心内容，是前所罕见的重大发现，必将受到国内外学者重视，对历史学、考古学、古文字学、文献学等许多学科将会产生广泛深远的影响。”

2008年10月22日，清华大学召开新闻发布会，向媒体公开宣布，2100枚战国时期的竹简入藏清华。这批竹简是目前数量最多、年代最早的竹简书之一。

按照考古界惯例，人们把这批竹简称为“清华简”。

消息很快引起国内外文史学界的轰动和关注。那么，这批竹简是从什么地方来的？它上面究竟记载了什么样的内容？专家们为何做出这样震撼性的鉴定结论？它又会对众多文史学科产生什么样的巨大影响呢？

事情还要追溯到消息发布的三个月前。

2008年7月盛夏，清华大学已经开始放暑假，平常热闹的校园变得寂静起来。7月15日，历史系的老师们聚在办公室里，个个难掩兴奋之色。早在几个月前，一名清华校友从海外抢救回来一批竹简，今天就是竹简到达清华的日子。

李学勤，清华大学历史系教授，中国先秦史学会理事长，为研究先秦历史倾注了毕生精力，在夏商周断代工程方面具有卓越贡献。

从海外运到清华大学的这批竹简，吸引了李学勤和所有老师的目光。竹简是用一些塑料布包起来的，共有七包，里面湿漉漉的，还有一部分零散的竹简装在带水的盒子里。

所谓竹简，就是我国古代造纸术发明和纸的普及使用之前的一种重要书写工具。我国的文明史有五千年的时光，可用纸笔书写文字才不到两千年的时间，有五分之三的时间是用石头、甲骨、丝帛和简牍来作为书写工具，而简牍又是这些工具中最为简便的一种。竹简多用竹片制成，每片写字一行，将一篇文章的所有竹片编联起来，称为“简牍”。这是我国古代最早的书籍形式。主要流行于战国至魏晋时期。

此时，暑假已经开始，老师们原本打算对竹简加以基本维护，等秋季开学再展开研究工作。可由于这批竹简经历了较长时间流散，随时都有菌害霉变的危险，于是，清华大学迅速建立了专门的工作室，逐支清洗保护。

如今存世的竹简大多从地下水中被挖掘出土，以湖南、湖北出土的为多，中原地区较少。因为，湖南湖北地区的地下水位较高，水能隔绝空气，不易腐蚀竹简。

被挖掘出的竹简一般会保存在水中，浸泡清华简的液体为蒸馏水。每天，研究者们都会观察水中的竹简是否有霉变。

竹简安放好后，清华大学迅速组织专家展开工作。根据清理中的统计，清华简的数量，连同少数残断的在内，共有2388枚，其中整简的比例很大，而且简上一般都有文字。简的形制多种多样，最长的达到46厘米，这个长度相当于战国时代的二尺，专业术语叫做二尺简，最短的仅有10厘米左右，相当于今天人们用的口袋书。简上面的墨书文字出于不同书手，风格不尽一致，大多结体精整，看上去仍很清晰。有少数简上，还有红色的格线，即所谓“朱丝栏”。

与这批竹简一起到达清华大学的，还有一件漆木容器的残块，上面刻有美观复杂的彩绘图案。老师们经过拼合，显示可能是原来贮放竹简的书笥。在一块残部的侧面，还粘贴着一小段竹简，简上有字可以辨识，加强了容器与简相关的可能性。

由于漆绘木笥残部上有楚国艺术风格的纹饰，李学勤初步判定这批竹简可能出土于战国时期楚国境内。但这仅仅只是一个根据，还需要从文字学的角度进一步加以判断。

文字的演变在我国历史上有一个过程。西周晚期的籀文，笔画繁琐，书写很不方便。秦统一前的文字，分为两个系统，一是函谷关以西的秦系文字，即篆书；一是关东六国的文字，汉代开始被叫做古文。

战国中期以后的六国文字，变化很多，往往同一个字在不同的诸侯国各有自己的写法。古人趋向减省，创造了许多新的简化字和同音假借的文字。而在秦国，流行着一种笔画更为简洁的俗体字——隶书，与笔画圆转繁复的篆书相比，这样的书写更为方便。在朝着简化、便捷的大趋势下，战国时期的文字书写呈现出自由驰骋、百花竞放的局面。

那么，清华简上的文字究竟是不是战国古文字呢？