湖南考古所研究员柴焕波：全国都没发现这么多的秦简，怎么会在偏僻的地方发现，这个首先引起人家疑问的第一个问题。

里耶镇位于湖南偏远的西部山区，海拔一千多米的武陵山脉斜贯全境，是湖南东西交通的屏障。由于大山的阻隔，交通极其不便，非常地闭塞。因为经济不发达，如今的湘西仍然贫困。而就在人们印象当中曾经的“荒蛮”之地，却能够发现一万枚秦代的简牍，而这些无价之宝所拥有的绚烂文化遗存，着实让人们有些迷惑不解。

1996年，也就是里耶秦简牍发现的6年前，考古人员在湖南省长沙市的走马楼遗址中出土了大量的竹简，数量达到14万枚。竹简的年代比里耶秦简牍的年代要晚四百多年，属于三国时期的吴国。经过专家确定，这批竹简是当时吴国下属的长沙郡与临湘县的地方文书档案。

尽管长沙吴简与里耶秦简牍同样引起了轰动，但是，并没有专家对吴简的出土地长沙表示出疑义。因为长沙地处洞庭湖平原的南端，物产丰富，有鱼米之乡的美誉。同时长沙是楚国雄踞南方的战略要地之一，属兵家必争之地，因此在长沙筑墙建城是理所当然。而在这里出土多达14万枚的吴简也是顺理成章。

长沙简牍博物馆馆长李鄂权：长沙这个地方，它就有县，郡，郡制，县和县府，在一个地方。那么有两个级别高在一个地方，那么说应该它有这么档案，应该是可以理解的。

由此看来，出土简牍有一个重要的依托，那就是城池，因为只有处在政治文化的集中地或者军事重镇，才有可能留存下规模如此宏大的简牍。现在里耶出土了大量极为珍贵的秦简牍，那承载里耶简牍的古城究竟有没有呢？

从清朝嘉庆年间修订的龙山县志中可以看到，里耶所在的武陵山区，在战国时代就隶属于楚国的巫中。当年的楚国地域包括今天的湖北、湖南、安徽、江苏、浙江等地，比较发达的地区和人口主要集中在汉江和长江沿岸。

而里耶远离楚国的政治文化中心，距离秦帝国也有几千里地，同时在史料当中，人们找不到有关于里耶古城的任何记载，当地的居民也不知道历史上是否存在过古城。因此，楚国和秦国有没有可能在大山深处建立城池，专家们也提供不了答案。

2002年3月，一座巨大的水利工程将在酉水河上开工建设，里耶镇临河的一段将被淹没。这件事引起了文物部门的重视，龙京沙作为湘西自治州的田野考古专家，带队来到里耶镇，沿着酉水河流域展开文物调查。

在偏僻的大山深处，为什么能够出土一万枚的秦简？所有的答案只有等待承载秦简的古城出现，而这个神秘的古城又会在哪里呢？

2002年5月，在里耶镇小学操场的下方，人们终于发现了一座深埋地下两千多年的古城。

里耶古城临酉水河而建，形式、结构和布局都很讲究。南北长210米，东西宽120米，面积达到两万多平方米。古老的城墙、城壕、水井、道路、官署，形成了一个完整的古城结构系统。而出土秦简牍的水井，就位于古城遗址当中。

以我们现在看，这个古城不大，也就是两万多平方米，但是，专家考证之后认为，这只是想当年里耶城的内衙所在地，就是它衙门的所在地，县政府。而真正的，恐怕外面还应该有外城，可以想见，当年这个地方它有多么的重要。

柴焕波：城池的年代，现在看起来一个是战国的，战国到秦代这是一个时期，第二个时期是西汉的，第三个时期是东汉的，基本上是这么三个时期。

里耶盆地位于中国西南腹地的武陵山脉之中，山高路险，既远离楚国的政治文化中心，又距西北的秦帝国有几千里之遥。然而，三个不同的朝代都选择在里耶建城，这不约而同的背后究竟隐藏着什么样的玄机呢？