在中国古代，很多著名的思想家都有一套关于成才的理论。相比较而言，先秦最后一位儒学大师荀子的成才论对后世的影响最大。他的观点集中在《劝学》篇，即要成为一个优秀的人，必须要学习各种知识。此外，还要根据实际情况，制定出一系列学习知识、待人接物、与人处世的方法。

一  “学不可以已”

中国思想史上关于人性善恶问题的讨论，大概是从孟子和荀子的争论开始的。在荀子看来，人的本性是恶的，需要经过后天的努力学习，“化性起伪”，才能变得善良。因而，学习的好坏，直接关系到对人性“恶”的“改造”是否成功。在荀子的学问中，劝导人们学习就成为最重要的工作之一。《劝学》一开篇就指出了学习的重要性：“君子曰：学不可以已。”但是，学习为何不能停止呢？因为学习可以使人改变自身，超越自己。荀子说：“青，取之于蓝而青于蓝；冰，水为之而寒于水。”这显然是一个比喻。意即经过学习而成就的才华，远远超越了他的本性（本性是“恶”的）。有意思的是，其中的“青，取之于蓝而青于蓝” 后来还成为人们激励或者赞誉后生努力进取超越老师的法言。

荀子认为在纷纭复杂的社会中，人一旦受到外界不良习气的干扰，走向邪恶，就不容易变好了。正如一根木料，受到熏烤变得弯曲，要想再将它扳直就十分困难。但是，如果用一条墨线在这块弯曲了的木料上弹划校正，就可以使其中的一部分变直。学习正如这条墨线不但可以使人增强免疫力，免受外界不良习气的干扰，还能使人保持新鲜活力。因而，一个本性贪欲的人，在面对充满诱惑的复杂社会时，仍想保持见识高明、行为无过，就更需要雕琢，需要学习了。这就像刀剑，要想锋利无比，就必须经过能工巧匠们艰辛的打磨。所以，如果要想使自己远离邪恶，在学业上有所成就，就要一辈子不断地处在学习当中。当然，荀子这里的“学”是在广泛意义上说的。

二  “思索以通之”

（一） “善假于物”

荀子的学习，是非常现实化的，绝不像有些思想家说的那么抽象。在《劝学》篇中，有这么一句话值得人们深思：“君子生非异也，善假于物也”。即说优秀的人、成功的人（君子），生性（或者刚出生的时候）与一般人是没有区别的，他们之所以能成为人中之龙，一个重要的原因就是善于利用外在之力，帮助自己走向成功。在荀子看来，一个人不能天天呆在书斋里独自学习、思考，而应该学会借助现实中的具体事物来领悟道理。事实上，“善假于物”的例子在生活中比比皆是。例如，登高比踮起脚跟远望看得多、看得远，都是因为我们借助了一个高的平台。在有风的地方说话能让远方的人听见，并不是我们嗓门的功劳，而是因为风的缘故。同样，那些骑着马日行千里、坐着船渡过江河的人，都是靠着马、船这些外在东西才能达到目的。相对于宇宙而言，人的力量是有限的；相对于群体来说，单个人的力量也是有限的。宇宙广大无边，现实纷纭复杂，人如何使自己走向成功，就成为每个人必须思考的一个问题。荀子在这里为我们指明了一条很实际的道路，即走出书斋，面向现实社会，才是通向成功的聪明选择。不仅如此，想要成功还必须学会利用“物”。当然，荀子“善假于物”的成功论，并没有鼓励人们走捷径开后门，自己不努力而妄图完全依靠外力一步登天的意思。