孔子说，“道之以政，齐之以刑，民免而无耻。”意思是，光用政令来约束民众，用刑法来规范民众，民众只想着能犯罪幸免而不为罪行本身感到羞耻。孔子还说，“道之以德，齐之以礼，有耻且格。”意思是用道德来教化百姓，用礼义来规范民众，人民就由于知道羞耻而不去犯罪，并且会真正的心悦诚服。

太史公是不赞成用严刑峻法和酷吏来治国的，于是他在开篇就引用了孔子的话。太史公认为，法令刑法只不过是治理国家的一个工具，并不是把国家治理得好的根源！

说到底，“以法治国”只是治标不治本，而真正的最高境界是“以德治国”。而“以德治国”，其实在中国数几年的历史上，成功实施的时间也并不长久。可见教道之结人心之难！

太史公说，以前的那些酷吏是很辛苦的，整天忙得不可开交，用今天的话说他们就是一台台随时待命的救火车。哪有案情就迅速赶去。刑狱的事情，好象如不如此就办不好一样，那些酷吏一听说谁说要以德治国，就好象在听人家开玩笑那般。在这些作风扎实，雷厉风行的酷吏们眼中，不脚踏实地地办案，说“以德治国”就是空想和空谈了。

其实，就今天西方的司法来看，有人说是基于人性本恶的前提下设立的。法律的根本就是为了防止恶。但其实就算是西方发达国家，包括以法律制度最为完善自居的美国，用孔子和太史公的标准来衡量，它的“法网”实际上也已经有些“民免而无耻”之嫌了。

众人皆知的美国影星辛普森杀人案，在人类的公理面前，如铁的事实面前，被告的律师居然利用了游戏规则中有利于被告的一面，而最终令杀人者不死并且无罪开释。也有人说，这就是法的精神，但事实上是此案例为更多的有同样犯罪心理的人找到一个“免而无耻”的借口和理由。如此说来，这样的法律还有公平和公正可言吗？