公元前686年，齐国内乱，襄公被杀。不久，篡位者也被诛杀，齐国一时无君。一场刀光剑影的夺权斗争瞬时变为一次长距离的赛跑，避难于外的公子纠和公子小白分别从鲁国和莒国星夜兼程，赶往临淄，谁先到达，谁将主宰齐国的命运。

两千多年后，齐国公子的车马声早已远去，一列春秋时期的庞大车队却在静默中抖落尘埃，它将为我们传达出怎样的历史讯息？

据考证，这十辆车，三十八匹马只是一个中等贵族的殉葬品，齐国在春秋时期的强大由此可见一斑。那么，两千多年前，究竟是谁力挽狂澜，使内乱中的齐国转危为安并迅速走向强大呢？

在那场速度与智慧的竞赛中，一只暗箭悄然拉动，公子小白口吐鲜血，跌落马车。射箭的人名叫管仲，是公子纠的老师。得到消息的公子纠大喜过望，顿时放慢了脚步。然而公子小白并没有死，管仲射中的只是他的铜制带钩，他先是吐血装死，随即快马加鞭，终于登上了君主的宝座。这就是齐国的第15代国君，也就是历史上赫赫有名的齐桓公。

即位后的齐桓公要拜自己的老师鲍叔牙为相，但鲍叔牙没有接受。

雄才大略的齐桓公最终听取了鲍叔牙的建议，不计“一箭之仇”，拜管仲为相，并给予他崇高的礼遇和无比的信任。

一个国家迅速崛起的大幕就此拉开，一种富民强国的执政理念也开始付诸实践。

为了富民，进而强国，管仲在齐桓公的全力支持下，进行了一系列重大改革。

在“均田分力”的基础上，管仲又提出了“案田而税”“相地而衰征”的农业地租政策。

公元前594年，同样的改革在鲁国出现，《左传》中留下了“初税亩”的记载。所谓“初税亩”，就是按亩征税的田赋制度，许多学者将其视为中国社会从奴隶制到封建制的分水岭。

继鲁国之后，各个诸侯国纷纷“废井田，开阡陌”，土地私有的浪潮蔓延开来。而此时距离管仲在齐国的改革已将近百年。

土地制度的改革很快使齐国“粟如丘山”。然而，作为一位卓越的政治家和坚定的改革者，管仲的目光早已越过脚下的粮仓，他所眺望的是整个天下。

在与齐桓公的一次对话中，管仲意味深长地说：“士农工商四民者，国之石民也。”所谓石民，就是国家的基本民众。在管仲看来，如何让他们安居乐业，是争霸天下的重要基础。

“是故圣王之处士，必于闲燕。处农必就田野。处工必就官府。处商必就市井。”

刀，自古便是武力的象征，但在春秋时期，这些外观酷似刀具的青铜却被赋予了武力所远远不能企及的威力，它们被称为刀币。而在所有出土刀币中，齐刀币最具特色。

那么，在齐国，这些铸造精良的刀币究竟有着怎样的价值？

春秋时代，重农是各国普遍的治国理念，为什么唯独齐国会对商业和贸易如此重视呢？这还要从管仲说起。

据说，年轻时代的管仲曾与鲍叔牙一起做生意，尽管鲍叔牙给了他诸多帮助，但管仲并没有成为一名成功的商人。不过，那段特殊的经历使他充分认识到工商和贸易对于迅速积累财富、致使国家富强的巨大作用。于是，一旦为相，便把重商理念变成了国家政策。

用现在的话说，叫招商引资。比如关税是轻税政策，三十而税一，五十而税一，三十而税一五十而税一就已经很少了，到后来干脆就不收税了。再比如说，外国的商人到齐国做买卖、经商，它规定带一辆车来的小商人，免费就餐。带三辆车来的中等商人，还免费喂养他的马匹；带五辆车来的不但吃饭免费，免费喂养马匹，而且要给他这个商人配三个到五个的服务员。

这些措施，使各国客商汹涌而至，一个富饶的大国开始屹立于东方。连日后位列春秋五霸的晋文公重耳，继位前都曾在齐国流连忘返，发出“必死于此，不能去”的感慨。