在这样一种深厚的尚勇好武的历史文化土壤中，加上后来不停的战争实践，兵家思想开始孕育、产生。所谓兵家，就是军事学。西周初年，为周王朝的建立做出过卓越贡献的姜尚封到齐国，使兵家真正成熟。姜尚也因此被尊为“兵学始祖”。

西周开国之初，姜尚被分封到齐地，并被赋予征伐特权。也就是说，齐国可以代表周天子对周边其他诸侯国进行征讨。

从总结姜尚军事思想的《六韬》开始，一个蔚为大观的兵学传统代代相传。齐国大司马田穰苴所著《司马法》把齐地兵学推向了一个新的高度。随后，又产生了当时世界军事学著作的最高峰《孙子兵法》。

《孙子兵法》的作者名为孙武、字长卿，春秋末年的齐国人。对于这样一个重要人物，史记中仅仅只有寥寥数百字的介绍。

春秋末年齐景公时代，齐国内乱，年轻的孙武离开故乡前往南方正在崛起的吴国，他一生的军事实践将主要在那里完成。孙武见到吴王时还不到三十岁，领兵作战的经验是零。

这位名垂千古的军事家，生平指挥的第一支所谓部队，竟然是吴王身边的姬妾和宫女。当时没有人相信这个北方年轻人的带兵能力。

看到宠妃被杀，吴王大惊，但在震惊之余并未责罚孙武，反而当场破格拜将。孙武和吴国大将伍子胥共同辅佐吴王阖闾，综合运用政治、外交等手段，以三万兵力击败了楚国的二十万军队，并攻克了楚国的都城郢。

孙武献给吴王的兵法十三篇就是《孙子兵法》。一个从未领兵打仗的年轻人，怎么会写出这样一部对后世影响巨大的兵书呢？

在浓厚的兵学传统和父辈的影响下，孙武耳濡目染，并在理论和实践中将兵家的思想提升到一个崭新的水平。

然而，在吴国为将三十年后，历史上再也没有孙武这个人物的记载。

孙武最后的结局已经彻底湮没在历史之中。

但是他留下的《孙子兵法》，却影响了中国乃至世界后来的历史，其影响也远远超出了军事学领域。

《孙子兵法》分为计篇、作战、谋攻、形篇、势篇等十三篇，约五千多字，孙武开宗明义第一句话就告诉人们：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。”

孙武将战争血腥的搏杀，变成了一种智慧的较量，并由此奠定了中国古代以智谋为代表的兵学文化。孙武之后一百多年，到了齐国人孙膑那里，谋略在战争中的作用被发挥到了极致。

孙膑首次表现他的谋略水平，并不是在战争中，而是齐国贵族的一次赛马活动。他帮助齐国大将田忌以“上马对中马，中马对下马，下马对上马”的策略赢了齐威王。

在接下来的军事生涯中，孙膑用两次大胜，使齐国称雄达二十年，各路诸侯“莫敢加兵于齐”。他两次战胜的对手都是他的旧日同学、魏国大将庞涓。

孙膑与庞涓同是战国时期著名军事教育家鬼谷子的学生。作为个人与个人之间的较量，庞涓大获全胜，他曾将孙膑骗到魏国，并设计陷害。孙膑遭受残酷的膑刑，他的后半生永远无法站立，而且这种耻辱还被刻进了他的名字。