元刻《事林广记》插图唱赚场面

垣曲宋金墓杂剧砖雕

宋元戏曲成熟的代表形态是南北宋之交时在东南沿海一带形成的南宋戏文，以及金元之交时在北方的中原地区形成的元杂剧，而戏曲形成的最初过程则发生在北宋，基础是宋杂剧与各类说唱歌舞表演艺术的融合。大约在宋仁宗中期的庆历、皇祐年间（1041～1054年），由唐代沿袭而来的坊市制度彻底废弛了。随着市场自由商业活动的开展，城市里出现了市民集中进行游艺活动的区域——瓦舍勾栏，这促使了市民文艺的极度繁荣。瓦舍勾栏把当时的各类时兴伎艺表演都集中在一起，宋人孟元老《东京梦华录》里提到的汴京瓦舍勾栏里的表演名目就有几十种，例如小唱、嘌唱、杂剧、傀儡、杂手伎、球杖踢弄、讲史、小说、散乐、舞旋、小儿相扑、掉刀蛮牌、影戏、弄虫蚁、诸宫调、商谜、合生、说诨话、杂扮、说三分、五代史、叫果子等等。就在这种共同演出，彼此竞争，互相影响，求存共荣的过程中，一种融合的情形发生了，戏曲从而走了出来。

根据现有的资料看，上述提到和没提到的宋元民间表演艺术中，对戏曲发生了最直接影响的，除了提供模拟表演技巧的宋杂剧之外，还有提供舞蹈程式的大曲舞旋，提供音乐程式的诸宫调，以及一些其它说唱艺术门类如唱赚、鼓子词、陶真、涯词等，其它表演艺术门类如杂扮、合生、迓鼓以及民间社火装扮等。

宋杂剧源自唐、五代优戏，唐时已出现“杂剧丈夫”一类艺人称呼（见唐·李德裕《李文绕文集》卷十二）。宋朝立国，把前朝各国的优戏人员统统搜罗到汴京，开始在宫廷乐部机构——教坊中设置专门的杂剧演员，定额为鼓吹部42人，云韶部24人，钧容部4O人（见宋·陈暘《乐书》卷一八六）。这些杂剧演员负责在各类节日庆典和宴会酒席上演出，平时由教坊大使和副使负责审阅彩排，以备随时进奉。教坊负责宫廷的各类歌舞、戏剧、杂技和游艺的演出，但教坊大使却常常由杂剧演员出任，例如北宋见于记载的就有丁仙现、鳖膨、刘乔等，这表明杂剧在教坊节目中占有重要的位置。宋仁宗朝以后，城市中的瓦舍勾栏演出兴起，其中有许多民间杂剧艺人获得了名声，因而他们的姓名被史籍保留了下来，宋·孟元老《东京梦华录》里记载的有薛子大、薛子小、俏枝儿、杨总惜、周寿、奴称心、萧住儿、丁都赛、崔上寿等。民间的杂剧艺人演出了名，有的就被宫廷吸收，进入教坊为皇家服务。上面提到的教坊大使丁仙现，最初就是一位民间艺人，曾经在汴京皇城东南角的瓦子里演出（见《东京梦华录》卷二）。宫廷教坊淘汰下来的艺人，又重新回到勾栏里演出谋生，《东京梦华录》卷五“京瓦伎艺”条所说的“教坊减罢并温习张翠盖、张成”，就是这类演员。南宋以后，随着宋室南迁，宋杂剧的中心也南移到杭州，发展较汴京更为兴盛。在宫廷教坊的十三部类中，杂剧占据了唯一“正色”的地位（见宋·灌圃耐得翁《都城纪胜》），并留下了280种剧目的名称（见宋·周密《武林旧事》）。南宋杂剧的活动足迹遍及江、浙以及川蜀。宋杂剧的表演形态，已较唐、五代优戏有了很大发展，其本身虽然还没有发展到成熟戏曲的程度，但它是元杂剧的前身，同时给予戏文以直接的影响。