道光以后，京剧在北京正式形成，一时名角如林，史不绝书。其最初的著名演员有“老生三鼎甲”，即程长庚、余三胜、张二奎。以后又有后老生三鼎甲，他们是谭鑫培、汪桂芬、孙菊仙。其它如旦行、生行、丑行都涌现出一批杰出艺人。天津泥人张第一代宗师张明山为余三胜、谭鑫培等出色艺人都塑过泥像。

光绪年间有画师沈容圃把同治、光绪年间极负盛名的艺人13人，按照他们各人在拿手剧目里的扮像，画为戏装写真图，时称“同光十三绝”。他们是：程长庚（饰《群英会》鲁肃，老生）、张胜奎（饰《一捧雪》莫成，老生）、卢胜奎（饰《战北原》或《空城记》诸葛亮，老生）、徐小香（饰《群英会》周瑜，小生）、梅巧玲（饰《雁门关》萧太后，旦）、谭鑫培（饰《恶虎村》黄天霸，武生）、时小福（饰《桑园会》罗敷，青衣）、余紫云（饰《彩楼配》王宝钏，旦）、朱莲芬（饰《玉簪记》陈妙常，旦）、郝兰田（饰《行路训子》康氏，老旦）、刘赶三（饰《探亲家》乡下妈妈，丑）、杨鸣玉（饰昆剧《思志诚》明天亮，丑）、杨月楼（饰《四郎探母》杨延辉，须生）。

尽管这里所叙及的演员不及万一，但也大致反映了当时的京剧舞台奇艳纷呈、众伎竞长的局面。

戏神在明中叶以前不见记载。明万历以后，陆续有戏神庙兴建，尤其是到了清代，全国各地艺人普遍祭祀戏神，不但建有各种神庙，而且每个戏班都供奉一个戏神，流动作场时带着戏神神像走，演出时就把神像供在后台的神龛里。只是，关于戏神的神主，有一个历史演变的过程，由于记载的失详，其线索已经十分模糊。

今天见到的关于戏神最早的记载，是明代万历年间汤显祖为江西宜黄县1000多位海盐腔艺人所供奉的戏神清源师庙撰写的《宜黄县戏神清源师庙记》，清源神就是二郎神，神主为李冰或者赵昱。一直到李渔的时代，许多戏班供奉的还是二郎神。但是入清以后，二郎神大多被老郎神所取代，其神主各说不一，通常认为是唐明皇，也有说是后唐庄宗、郭郎等。乾隆四十八年（1783年）苏州织造全德改老郎的神主为翼宿星君，由于全德奉了乾隆皇帝“厘正乐曲之命”，总览当时一方的戏曲审查工作，操纵戏曲的权限很大，所以他对于戏神神主的改动也产生了很大的影响。清代北京艺人供奉的戏神不称老郎，而呼喜神，其神主不明，或说是唐明皇，或说是耿光、耿梦。由此可见戏神的传说历来是模糊不清的，艺人们只要随便有一个神人作为自己精神上的主人就行了。总的来说，清代各地戏班供奉戏神的情况是：多数地区的声腔剧种供奉老郎神，福建等地则供奉田公元帅，湖南祁剧供奉的戏神又有焦德。另外还有一些戏曲艺人分科供奉的神主，例如武嵕神为武行之神，音神为音声之神等。

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