嘉靖年间出现了一位传奇作者李开先，其《宝剑记》和《断发记》都成为舞台保留剧目，他又有院本创作，如《三枝花大闹土地堂》、《园林午梦》等。其它如郑若庸《玉玦记》、薛近衮《绣襦记》、王世贞《鸣凤记》、陆采《明珠记》、张凤翼《红拂记》、《虎符记》、沈鲸《易鞋记》等都是流行剧目。还有一些以杂剧创作为主的作者，如王九思写有《杜子美沽酒游春》，康海写有《中山狼》，杨慎写有《太和记》等。

值得特别提出的是，嘉靖、隆庆年间出现了两位影响巨大的传奇作者，一位是江苏昆山人梁辰鱼，一位是安徽人郑之珍。梁辰鱼第一个为改革后的昆山腔创作了一部《浣纱记》，使昆曲从此走上典雅化的道路，成为凌驾一切声腔之上的腔种，《浣纱记》也在民间长期盛演不衰。

郑之珍（1518～1595年）为徽州府祁门县清溪村人，他于万历七年（1579年）以前编成一部长达100余出的传奇《目连救母》，这部作品在各个地区广为流传，把民间的目连戏演出活动推进到一个新的阶段，活跃于众多剧种舞台数百年，衍为广泛的目连戏现象。在其影响下形成的弋阳腔戏《孽海记·下山》，成为最受老百姓欢迎的剧目之一，成为包括昆曲在内诸多剧种舞台上的保留剧目。

万历以后，明传奇创作进入了它的黄金时期，涌现了大量的作家和作品。这个时期的传奇作者常常是彼此来往，互相切磋，新作叠见，精品屡添，其中著名的有屠隆《采毫记》、《昙花记》，梅鼎祚《玉合记》，顾大典《青衫记》，周朝俊《红梅记》，陈与郊《灵宝刀》，汪廷讷《狮吼记》、《义烈记》，叶宪祖《金锁记》、《鸾鎞记》，高濂《玉簪记》，王骥德《题红记》，徐复祚《红梨记》，许自昌《水浒记》，施凤来《三关记》等。这些作品多数是借才子佳人故事来点染一段生活波折，最终必然以高科得中、喜庆团圆结束，形成了明代传奇创作的套子和模式，体现了当时文人于征歌赏舞中构建浪漫富丽生活的太平心境。

当时剧坛上还出现了两位巨匠，一位是曲律大师沈璟，一位是创作大纛汤显祖。

沈璟（1533～1610年）字伯英，号宁庵，江苏吴江人。少年科举得意，官至光禄寺丞，后因事辞归，寄情于词曲。他一生写有剧本17种，就长篇传奇来说数量是空前的。但是这些作品中，没有一部出色之作，比较有情彩的《红蕖记》落入巧合的窠臼，其余《双鱼记》等都很平庸，而唯一对舞台有影响的《义侠记》则是因为采取了《水浒》的题材。其中很重要的一个原因是他过于注重创作中的声韵格律，而被规范泯灭了才情。沈璟曾著有许多曲谱、词谱、韵选一类著作，他把格律奉为圭臬，斤斤遵循，说是“宁使人不鉴赏，无使人挠喉唳嗓”（《二郎神散套》），所以束缚了自己的创造个性。沈璟还以这种法度来要求汤显祖的创作，被汤氏讥为“彼恶知曲意哉？”（见明·吕天成《曲品》）不过，沈璟的工作却为后世传奇创作奠定了格律框范，从而使之走上规范化的道路。