汤显祖（1550～1616年）字义仍，号海若、海若士，江西临川人。作有传奇5种，其中的《紫钗记》、《牡丹亭》（即《还魂记》）、《邯郸记》、《南柯记》被称作“临川四梦”，享有盛名。汤显祖一生清傲，思想驳杂，性格豪迈，不为礼教所束缚，一边“慷慨趋王术”追求政治理想，一边“为情作使”写作传奇，最终政治热情冷却转为逃禅出世，创作激情却化为巨著而名传天下。“临川四梦”在哲学意义上体现了汤显祖对于社会和人生认识的几个阶段，《紫钗记》写他的“一点情痴”，《牡丹亭》写他的“生生死死为情多”，《南柯记》写他的“一往之情为之摄”，《邯郸记》写他的“一生耽搁了个情字”，这既是他对自己一生政治道路从追求到幻灭过程的总结，也是他张扬个性的主张从激烈向怀疑过渡的痕迹体现。总之，汤显祖的创作把中国戏曲带向了高深的哲学思考的层次，使之成为成熟的艺术样式。汤显祖的作品在当时就受到了社会的欢呼和推崇，只是，人们尽管极口盛誉之，却又说不出其症结，往往把其成功归于文词，如王骥德说他“婉丽妖冶，语动刺骨”（《曲律·杂论》），沈际飞说“临川之笔梦花”（《题邯郸梦》），所以后来的阮大铖、吴炳等人亦步亦趋地模仿他，就只得到皮毛。

明代万历时期的杂剧创作以徐渭《四声猿》为代表。徐渭（1521～1593年）字文长，号青藤、天池，浙江山阴人。作有杂剧5种，其中《女状元》、《狂鼓吏》、《玉禅师》、《雌木兰》四剧合为《四声猿》。《狂鼓吏》一剧，后世盛演于舞台。徐渭为文坛奇才，在诗、书、文、画各个方面都有建树，但却一生为人作幕，郁郁失志，他的一肚皮磊落不平之气全部借杂剧发出，化为凄厉的猿啼。《四声猿》的奇特之处在于其抒发情绪的激烈和高亢，行文纵横捭阖，痛快淋漓，为时人所拜服。

杂剧出色的又有徐复祚《一文钱》，王衡《郁轮袍》、《真傀儡》等，皆用笔犀利，嬉笑怒骂都成文章，这种风格把杂剧和传奇两种戏剧体裁截然区分开来。这一时期的杂剧创作形式上已经完全脱离了元代的框范，而在内容上则体现出讽刺批判社会的一致特征。

明末传奇创作一直保持了高涨的趋势，又产生了一大批优秀的作家和作品，诸如：冯梦龙《双熊记》，王玉峰《焚香记》，吴炳《疗妒羹》、《画中人》，孟称舜《娇红记》，袁于令《西楼记》，沈自晋《翠屏山》，范文若《花筵赚》、《鸳鸯棒》等。但内容大多不出白面才子红粉佳人曲折离合的窠套。其中《鸳鸯棒》敷写落魄秀才得中后忘恩负义，金玉奴花烛之夜棒打薄情郎的故事，本事来源于当时的话本小说（见冯梦龙《古今小说》第二十七卷），以其构想奇特，情节生动，传演为民间最受欢迎的剧目之一。

阮大铖的剧作值得在这里专门提出。阮大铖的《石巢四种》（包括《燕子笺》、《春灯谜》、《牟尼合》、《双金榜》）虽然极尽辞藻和结构雕琢之能事，内容柔弱奇巧，但他自己养有家班，老于戏场，所以其作品都是极适合舞台搬演的剧作，一直盛演不衰，其中是有编剧经验可以借鉴的。

明代传奇里有一些无名氏的作品，其作者多为乡塾教师、戏班艺人之类，明·祁彪佳《远山堂曲品》在著录这些剧作时把它们列为“杂调”，对之多有贬斥之词，如说“作者眼光出牛背上，拾一二村竖语，便命为传奇”，“是迂腐老乡塾而强自命为顾曲周郎者”，等等。这些作品虽然在词曲格律上比较草率，文词上比较粗劣，但由于作者对于戏场情景和民众口味十分熟悉，写出来的都是场上之曲，许多剧本的情节关目清新可喜，特别是反映了普通人民的审美观念和感情，因而受到民间更为广泛的欢迎，演出效果强烈，在各地方戏剧种舞台上长期盛演不衰。最著名的有《金钏记》、《草庐记》、《百花记》等。《金钏记》即《玉堂春》，演书生恋妓故事，其中折戏“三堂会审”脍炙人口，家喻户晓。《草庐记》以诸葛孔明为主人公，描写他的韬略和智慧，极受民间喜爱，在后世皮黄剧里演为《三顾茅庐》、《博望坡》、《火烧新野》、《七星灯》等连台本戏。《百花记》出自民间传说：江六云遭陷害，误入百花郡主宫，百花见而爱之，约为婚姻，赠剑以释。后百花郡主点将发兵平乱，斩却奸人。明·王异有改本《花亭记》，清代各地方戏里多有《百花赠剑》的出目。另外，笔花主人《摘缨会》在后世也传演不衰。

（责任编辑：七月倾城）