一般来说，舞台的右后方为上场门，往往写“出将”，左后方为下场门，常写“入相”，这与传统戏曲往往是帝王将相、才子佳人戏有关。不过凡事都有例外，南京高淳东坝镇东岳庙戏楼写的是“出风”“喝月”，而砖墙乡茅城戏楼写的是“春华”“秋实”。

一个古戏台 就是一座博物馆

历尽沧桑的古戏台，是一部沉甸甸的戏曲史，也是一座座戏曲博物馆。

老艺人们最常提及的，是苏州忠王府戏台。太平军占领江苏期间，禁止演戏，规定“凡邪歌邪戏一概停止，如有聚人演戏者全行斩首”，戏曲因而萧条。但到太平天国后期，却出现了完全相反的景象，很多文献资料上都有太平军为祝寿或为庆贺胜仗搭台演戏的记载，有不少戏曲演员也参加了太平军，军中不少将领本人就是戏迷，如来王陆顺德、侍王李世贤等。忠王府是清咸丰十年(1860年)李秀成攻克苏州后所建，3年后太平军苏州失守，李鸿章在书信中称，其中有“戏台两三座，平生所未见之境”。从禁戏到倡戏，可见当时统治者心态之变化。

江苏古戏台

在戏曲界还有这样一个传说：太平军有一个用昆腔演出的同春班，在太平天国失败后，曾组成民间职业剧团，在江南演出46出连台本《洪杨传》，可见太平天国时期的戏曲演出曾盛极一时。

而泰州东岳庙万年台则是近代中国救亡独立的见证。1938年，李进等人曾组织抗日剧社来此演出《放下你的鞭子》；同年，中国共产党领导的“抗战剧社”在这里上演过《三江好》、《最后一计》等剧目；1940年，陈毅率新四军攻克姜堰，9月14日晚在古戏楼举行庆功演出；1951年6月，戏楼所在的姜堰小学发起捐献“中国儿童号”飞机倡议，得到全国响应。

古代没有麦克风和音箱，戏曲演出如何保证音响效果？苏州全晋会馆戏楼(现为中国昆曲博物馆)的穹隆藻井给了我们一个答案。中国昆曲博物馆前任馆长顾克仁告诉记者，所谓“藻井”，就是在天花板上用藻纹装饰的穹窿形顶，状凹如井，故名“藻井”。全晋会馆戏台上方的藻井由632片木构件榫卯而成，数百只浅雕黑色蝙蝠与数百朵金黄云头圆雕相依相绕，堆迭盘旋向上18圈，汇聚在藻井顶端铜镜片上。演出时，藻井仿佛是一个共鸣箱，能使演员发出的声音向上聚集，变得洪亮且圆润，然后再将声音反弹向各个方向，产生余音绕梁的音响效果。连著名建筑大师贝聿铭也连声赞叹：可以和世界上任何一个建筑媲美。

除了用藻井保证音响效果外，连云港的更新舞台，在台板下安置数口大缸，面对观众呈半圆形排列，用来扩音和圆声润色；无锡的薛福成故居戏台则临水搭台，利用水面的反射使声音传送得更远。

戏曲历来有高雅通俗之争，苏州戏楼就见证过雅部和花部之争。雅部专指昆曲，花部则指各种地方戏。清代前期起，戏曲演出变得民间化和通俗化，先是昆曲、高腔折子戏的盛行，后是地方戏的兴起。在清代地方戏曲中，占主导地位的是乾隆年间被称为花部乱弹戏的梆子、弦索、皮簧等新兴剧种，从此，昆曲与高腔有了竞争者。

苏州老郎庙曾是昆山腔的大本营，清代是官府承认的全国戏曲中心，号称“梨园总局”。如今，老郎神庙早已拆除，现存一块名为《苏州织造府禁止演唱淫靡戏曲碑》，是清嘉庆三年(1798年)江宁巡抚费淳奉旨查禁乱弹、梆子、弦索、秦腔等戏，碑文写道“嗣后民间演唱戏剧，止(只)许扮演昆、弋(弋阳腔，中国古代四大声腔之一)两腔，其有演乱弹等戏者，定将演戏之家在班人等，均照违制罪，一体治罪”。这一方面体现了执政者扶昆、弋，抑乱弹的政策，另一方面也反映了当时乱弹等艺术样式已逐渐兴起。