即使在今天中国人的心目中，能拥有一套紫檀家具也是富贵的象征。而紫檀家具的贵重与紫檀木的珍贵直接相关，民间有“寸檀寸金” 之说。这些用紫檀制作的家具器物不需要上漆，只在上面打蜡，但表面却如绸缎般滑润，木头的天然纹理若隐若现，展现出自然的美感。由于紫檀木内在品质优良，一件传统工艺制作的紫檀制品，可保存千年以上。

在民间，家具更多的寄托了人们世俗的美好愿望。这是清代江南地区一位新婚女子的闺房。透着喜庆气氛的红颜色成为家具的主色调。红色的衣箱、红色的橱柜、红色的衣架、红色的婚床，人们用浓烈的红色寓意着幸福生活的开始。在当时，江南女子出嫁要坐着大花轿，大户人家的花轿又称为“万工轿”，意思是不惜花费万人之功追求工艺的华丽精美。

这件国内现存最豪华的8人大花轿通体用金箔来装饰，上面雕刻的各种人物就有400多个。旧时女子坐着花轿出嫁时，陪嫁的红脚桶是最重要的嫁妆。大的红脚桶可以沐浴，小的可以洗衣物，而日后分娩时还要用这种桶来接生。

在日用家具上，人们把对未来生活的向往赋予了一些寓意吉祥的装饰图案。宫廷家具中的龙纹装饰，流传到民间，通常和凤纹组合在一起，寓意龙凤呈祥。在民间，最常用的一种动物文饰是蝙蝠纹。人们取福字的谐音，把蝙蝠作为幸福的象征。当时通用的花卉文饰里，牡丹象征富贵，荷花寓意吉祥，灵芝则被看作是祥瑞的征兆。

而岁寒三友中的梅花、竹子、松树又各有寓意。梅花因为有五个花瓣，民间把它看作是“福禄寿喜财”的象征。竹子因为易于成长，古人用来寓意人丁兴旺。松树由于四季常青，被视为长寿的象征。而一些山水风景的图案，主要取材历代的名人画稿。有些图案也可能是古代的神话故事。这些图案的选取体现的是主人独特的雅好和品位。

到清代晚期，家具的装饰更趋于复杂和繁琐，人们取各种物品的谐音，拼凑成一些寓意吉祥的图案。

几何纹在明清家具上也很常见，最有代表性的是万字纹。万字在古代是一种咒符，象征着太阳和火。在梵文里，万字代表着最大的吉祥。而佛教又把万字认为是释迦牟尼胸前出现的瑞相。因为寓意的独特，在唐朝时，这个字符被采用为汉字，读音与万字相同。寄托了众多寓意的万字成了最为吉祥的代表，不同万字组合在一起，寓意万寿无极，又被称为“万寿锦”。

在上海博物馆的家具展厅里，陈列着一百多件明清时期的古代家具。这是中国古代家具发展到鼎盛时期流传下来的一些珍品。今天的人们漫步在现代化的展厅里，似乎正在走进数百年前一位古人的生活。出于实用需求诞生的古代家具，在历史的传承中，被赋予越来越多的社会信息和审美情趣。今天的研究人员正从这些与古人朝夕相处的家具上，读解着那些消失在历史中的生活图景。

今天，在北京西北郊的一个农庄里，坐落着一个制作古典家具的小厂房。

一批现代的手工艺人正试图用一种传统的工艺传承明式家具的经典风格。而在现代人的家居生活中，一种崇尚古典风格的日用家具正日渐流行起来，在嘈杂的都市生活里，它给人们带来心境的平静和对古人生活的追思。

（责任编辑；多宝阁）