2002年6月，从里耶古城一号井中发现第一枚秦简开始，短短十几天时间，运上地面的简牍已达上万枚。而且，井下的考古队员依然没有看见井底。

对于今天的人来说，秦王朝的面貌只是在后代史学家的点滴记载之下流传至今，而大量秦简的出现，使这口巨大的古井变成一条时空隧道，将这群后来者直接引向一个未知的年代。

关于古城的一切答案就隐藏在井下这些文字之间，正在张春龙加紧解读简上内容的时候，一件意想不到的事情突然发生。

大量氧化变黑的简牍被迅速运回湖南省考古研究所，负责简牍保护的专家面临巨大压力，他们要根据这批秦简的特点找到为其还原颜色的办法。但是，面对两千多年前书写的文字，谁也没有绝对的把握。

2002年6月的一天，湖南省考古研究所的工作人员，正在将一批刚刚出土的重要文物运进库房。

在旁边的一间实验室内，文物保护专家方北松正面临一项艰巨任务。最近的反复试验即将得出结果，而这直接关系到一个重大发现的成败。

此刻，在湘西里耶古城遗址的发掘现场，古文献专家张春龙正在焦急地等待回音。十几天前，大量的秦代政府档案突然出现在古城内的一口大井之下。现场的发掘仍在继续，出土的简牍超过万枚。而在此之前，全国发现的所有秦简只有三千枚左右。

意想不到的事情还是发生了，很多秦简被运上地面之后，由于接触空气，迅速氧化变黑，字迹无法辨认，这样下去，接下来对简文的解读工作将面临巨大困境。

最近的一次测量显示，里耶古城一号井的深度已超过十米，两千多年前的井壁正在承受越来越大的压力。支撑井壁的原木已经用光，而井口的开裂和下沉却日益加剧。但是，下面的人仍然没有看到井底。负责井下发掘的人十分清楚，必须竭尽全力争取时间，因为在淤泥中还埋着大量的简牍，更重要的是，没有人知道这口摇摇欲坠的古井到底还能坚持多久。

在湖南省考古所的实验室内，为秦简还原颜色的实验到了关键时刻，工作人准备在预先配制好的溶液当中，放入一枚漆黑的秦简残片。瞬间，木片的颜色发生了变化，上面出现了清晰的文字。令人惊讶的是，这些两千多年前留下的墨迹，并没有被化学药物分解，仍然牢牢地附着在木片之上。

还原颜色的简牍照片被迅速送回发掘现场，张春龙兴奋不已，在他看来，这些散落在木片上的文字里，隐藏着这座神秘座古城的全部谜底。

公元前215年。中国进入统一的秦王朝已经6年。在帝国的一座叫迁陵的县城之中，人们刚刚开始新一天的劳作。一个叫昌的人是这里的最高长官。作为法律严苛的秦朝官吏，他兢兢业业，十分勤勉。

这天，隶属于迁陵县启陵乡的乡长夫正在向自己的上级写一封推荐信，在信中，他提到了乡里缺少一个里长和一名邮差的事。这封信在 公元前215年的正月十七 这一天发往县城，送到了昌的面前。

四天后，启陵乡的乡长夫收到了县长昌的回信。回信的口气十分严厉，这令他感到非常紧张。

夫和昌是服务于秦帝国的两个普通官吏，他们在按部就班地履行着各自的职责。但他们不会想到，两千多年后的公元2002年6月的一天，一位年轻的古文献专家，看到了这件事情的全过程。

这就是记录那封推荐信的档案，上面有夫和昌的署名，还有抄写这份档案的写手壬的名字。更为重要的是，在这枚简上，张春龙发现了一个极不寻常的情况，负责递送这封公文的，竟然是一个有罪的女人。她的名字叫冉。

通过参考秦代的法律记载，张春龙发现，秦朝对邮差的规定十分严格，通常各级政府间往来的信件有专职的邮人负责传递，他们往往能够因此而避免可怕的徭役。

那么在两千多年以前的酉水河畔，这座城池是否见证了秦帝国崩溃的瞬间呢？无论怎样解释，大量政府档案被人杂乱地扔进井下，这足以让人看到一个不祥的征兆。

目前，里耶古城一号井下的发掘仍然没有结束，而出土的秦简已经超过两万枚，对张春龙来说，简上的信息越来越重要，他感到，自己正在一步步接近那个神秘的年代。

在浩大的秦始皇陵兵马俑坑中，至今没有发现一枚简，但是，人们却在甬坑中出土的青铜兵器表面，看到了很多字迹：这些文字透露了秦国军事工业的管理机密，最上面的名字是秦国的宰相吕不韦，下面是监制这支兵器的寺工相当于兵工厂的厂长，在厂长的下边是丞，相当于车间主任，最后是亲手打造这件兵器的工人。这就是秦代物勒工名的严格规定，也就是要求制造者把自己的名字刻在器物的表面，以便追究责任。

而里耶发现的秦代政府档案中，也出现了相似的特征，简牍上的这些人，是秦王朝的各级官吏，以及抄写档案的写手，他们的名字出现在公文执行的每一个环节之中。可见，在秦王朝的每一个角落，正是这些普通人严谨细致的工作，在维系着整个帝国的运转，但关于他们的一切，却始终被历史尘封。

1975年，在湖北的云梦附近,当人们打开一座普通秦人的墓葬时，发现了两块写满文字的木片，经专家考证这是中国已知最早的家书。写信人是在外当兵的两个兄弟。信中表达了对亲人的思念和对自己命运的担忧，他们由于缺少衣服和无钱还债而面临绝境。最终，这两个士兵很可能没有回来，书信被留在家乡的兄长带入了自己的坟墓。