这幅慈禧太后的油画肖像，是公元1903年一位叫卡尔的西方女画家创作的。

据说，当这些外国公使太太们把画家卡尔介绍给慈禧的时候，已经见过照相术、见过电影和当时一些先进技术产品的慈禧，不仅欣然接受了卡尔的请求，还专门“出坐”为卡尔充当了模特儿。

但是，当画家画到慈禧的脸部时，她表示了明显的不满，她不能接受外国人用明暗手法对自己脸部进行的描绘，她认为这样画等于把自己表现成了一张“阴阳脸”，而这是很不吉利的。有怯于这位东方皇太后的威严，在后来的创作中，卡尔完全淡化了罩在慈禧脸上的阴影，使得今天我们可以见到的慈禧油画肖像，面部几乎就是用平涂的手法画成的。

这种对光影结构的不同认识和审美上的差别，正反映了中国绘画与西方绘画的不同。那么，中国绘画在其历程中形成了哪些与西方绘画不同的特征呢？让我们从西方绘画的传入开始谈起吧。

明朝万历年间，大约在16世纪，意大利传教士利玛窦来华时，带来大量宗教题材的油画作品，因为造型极为逼真，竟被看惯了水墨画的中国人当成了雕塑。

北京西郊的传教士公墓中埋葬着另一位意大利传教士——郎士宁，他以宫廷画师的身份，供奉清朝皇室50多年，他对中西绘画的差异与交融体会得颇为深切。

《百骏图》是郎世宁生平全部作品中的抗鼎之作，他以西方绘画技法中注重解剖结构、光影明暗、焦点透视的手法为主，并和中国绘画技法中的皴法有机融合于一体，创造出一曲和谐宁静的东方牧歌。

郎世宁酷爱画马，他画的马立体感和皮毛的质感都非常强，对这种写实的风格，中国画家不是能马上接受的，清代绘画理论家邹一桂曾说，西方画家所画的画尽管十分逼真，但“虽工亦匠”。就是说与传统中国文人绘画相比，这种画法匠人气太重，不能成为上品。

那么，在中国画家的眼中，究竟什么样的画才能奉为上品呢？近代中国画大师齐白石以虾为题材的作品，可以帮助我们理解这一问题。齐白石画的虾，特别是他60岁以后画的虾，浑身透明，神态生动，仿佛正在清澈的水中游动。其实不光是虾，他的鱼，他的螃蟹，他的青蛙，样样都栩栩如生，活灵活现。对此，老人十分自得。

如果我们仔细观察，齐白石画的虾，其实与真实的虾有着明显的不同。据说，齐白石的家中长期养着活虾，他每天都要观察虾儿们的嬉戏腾跃，认真揣摩虾的姿态。正是通过这样长期的观察揣摩，他不断调整自己的画法，最终形成了独具特色的艺术样式。

以虾脚来说，早期齐白石画虾画十只脚；后来减少了，画八只；晚年时只画五只。虾眼也又变化，原来画眼是两点，后来变成两横笔。晚年画虾，最重要的改进是，又在虾头、和胸部的淡墨上加了两点浓墨。正是这两点浓墨更显出了虾子躯干的透明。

齐白石曾画过肖像，有着较强的写实能力，为什么他不用写实的方法来画虾呢？他自己曾经写过这样一首诗，说“塘里无鱼虾自奇，也从荷叶戏东西。写生我懒求形似，不厌声名到老低。”意思是说自己 画画的目的并不在于追求形似，而是力图传达出虾子的神态意趣，为虾传神。后来，老人又说过一段极为经典的话，他说：“画妙在似与不似之间，太似则媚俗，不似则欺世。”

另一位中国画大师黄宾虹也曾说过“画有三：一、绝似物象者，此欺世盗名之画；二、绝不似物象者，往往托名写意，亦欺世盗名之画；三、惟绝似又绝不似于物象者，此乃真画。”并断言“作画当以不似之似为真似”。两位大师的话的确说出了传统中国文人画家写物造型的关键所在，就是在似与不似之间塑造形象，为对象写意传神。