透过居延汉简，汉代的社会面目，渐次呈现在人们面前。政治、经济、军事、宗教文化。

 

因为居延汉简出自汉代西北边疆要塞驻军遗址，所以其主体多是与军事有关的简牍，而且大都是当年锁在文件柜、档案库里的军事秘密。

 

西汉时期，霍去病率金戈铁马，北上居延，所向无敌，直杀得匈奴人放声号啕，基本消除了匈奴对汉王朝的直接威胁。汉朝遂在弱水黑河两岸建城池、筑长城、修塞障，戍边屯田。大湾城、地湾城、肩水金关等一座座要塞、烽燧紧密相连，成为河西四郡的重要屏障和桥头堡。

 

但是，不要说汉代在西北边疆如何驻军防卫，有多少烽燧多少兵，司马迁、班固没有告诉我们，甚至连“河西四郡”究竟是哪四郡，各是何时设立，都已无人知晓。但是经过几代历史学家们对几万件汉简的整理解读后，一个司马迁、班固也未曾告诉你的汉代展现在我们面前。

 

从简文中我们知道，汉代张掖郡所属的居延地区设有两个“军分区”：居延都尉和肩水都尉。

 

都尉驻地称城，设都尉府。都尉府内有都尉丞、侯、千人、司马及其他僚属。都尉直接的下级机构称候。候官所在称障。候官的下级称部，长官称候长。部的下级为燧。燧是最基层的望防御组织，与今日的哨卡职能近似。燧设燧长，管辖戍卒，少则三四人，多则三十余人不等。戍卒又按其服役的性质分为燧卒、鄣卒、田卒、河渠卒、守谷卒、亭卒等。与霍去病的野战军不同，他们的职责就是守卫望、传递消息。

 

烽火传信制度在中国起源很早，至少西周时即已存在，周幽王为博美人褒姒一笑“烽火戏诸侯”的故事妇孺皆知。从居延出土的汉代军事档案中，我们知道，汉代烽燧制度相当完备，而且已成为汉代边塞防御体系的核心之一。

 

为了保证烽燧制度的严格执行，汉代形成了一整套严密的制度，从烽火信号的记录与上报，军事情报的通报与警备命令的发布，以至吏卒职责所规定，日常训练与考核，士卒功过的考察与奖惩等等，都有明确的规定。

 

1974年在居延破城子发现的一份《塞上烽火品约》，特别引起专家们的兴趣。

 

这是写在17枚木简上的一份文件，是居延都尉所辖甲渠、卅井、殄北三个候官临敌报警、燔举烽火、进守呼应、请求驰援的联防条例。其中对匈奴人入侵的不同部位、人数、时间、意图、动向以及天气变化异常等各种情况下，各塞燧燔举烽火的类别、数量、方式、如何传递应和，发生失误又如何纠正等，都有很具体的规定。

 

据汉简所载，汉代烽火的信号标志，大致可分为五类：烽、表、烟、苣火、积薪。烽是草编或木框架上蒙覆布帛的笼形物；表是布帛旗帜；烟是烟灶高囱所升烟柱；苣火乃举燃苇束火把；积薪为巨大的草垛，昼燃视其浓烟，夜则熊熊大火。其中前三种主昼，苣火主夜，积薪日夜兼用。

 

烽火报警，事关重大，故务求迅速、准确。那么，如果边疆有警，消息究竟如何以及多长时间才可以传到长安呢?

 

汉代烽火逐烽传递的速度，据汉简可知一时约行99里。西汉实行一日十八时制，一里约相当于今325米。若以此数折算，汉代烽火传递速度一昼夜当行579.15公里。依此推算，从敦煌传出烽火到长安只需三昼二夜(60小时)，在两千年前，这应该是相当快的速度了。

 

　　

共有36枚的《建武三年十二月候粟君所责(债)寇恩事》简册，因为记录了一件两千年前的经济纠纷案件，成为居延汉简最知名的简册。

 

根据简上的内容，我们试着将其还原成一个故事：建武三年(公元34年)，甲渠障的候官粟君向居延县起诉该县居民寇恩欠债不还。据粟候官说，上年12月中旬，他与其下属令史华商、尉史周育合伙出资(牛、谷)雇用寇恩运送5000条鱼去集市出售，并付给寇恩一头牛、27石谷子作为佣金。寇恩同意在卖出鱼后交付通行钱40万，但现在只交了32万现金。更为过分的是，寇恩曾借走一头牛用来拉套，但他却把借的牛卖了，然后又用作为佣金的那头牛来抵偿，但是两只牛的价值相差20石谷子。因此粟君候官要求对方偿还现金8万及两头牛的差价20石谷子。

　　

居延县收到粟君的起诉书后，在立案的同时将这份起诉书移送给被告寇恩所在的都乡。乡里专管刑狱的宫姓啬夫立刻验问了被告寇恩，并根据寇恩的供词写成爰书及治决言，然而他的结论却是寇恩不欠粟君的债。

 

按寇恩的说法，粟候官原先就说过黄牛、黑公牛虽然个头大小不一，但价值完全相等，均按60石定价，任由寇恩随便挑一头带走，黑牛就是抵佣金并非是借牛。因为鱼没有卖得40万钱，所以寇恩卖掉了黑牛，把32万现金交付给了粟君的妻子业。寇恩和粟候官的妻子业一同去卖鱼，回来的时候还为她赶车，在路上累计走了二十多天，中途寇恩又给业买了十斤肉，值谷1石；到了第三驿站，寇恩买了2石大麦给业，总计谷3石、钱15600。不仅赶车的工钱没有计算，还把一个值一万钱的大车轴、一个值三千钱的羊皮口袋、一个值一千钱的大竹笥、一个值六百钱可装一石粮食的去卢、两根值一千钱的绳子等器物，都装在业的车上，由业带回了家。此外，他的儿子寇钦为粟候官捕了三个月零十天的鱼，却一直没有得到工钱。按当时雇工的基本价，成年男子干一天活给2斗谷，因此合计工钱为20石谷。市场谷价是一石谷四千钱，寇钦20石谷作工的工价正好与寇恩欠粟君的钱相当。因此粟候官所诉的“牛不相当谷二十石”的说法不对。