苏秦的担心最终变成了残酷的现实。当楚国的大军在中原战场上与秦军主力奋力厮杀的时候，另外一支秦军正悄悄沿着一条水路向楚国的后方迂回。

按照专家的论证，当年的秦军首先从涪陵沿乌江而上，再经过一段陆路，转道酉水，沿河而下直达沅水，最后长驱直入楚国腹地的洞庭湖地区。在这个过程中，酉水河畔的里耶恰恰是秦军的一个必经之地，那么，当年的秦军在经过这片楚国领地的时候，他们的面前是否出现了一座城池呢？

很难想象，在秦楚两国漫长的战争过程中，这个酉水河畔的战略要地竟然会被秦人忽略。如果真是这样，县志中关于秦国曾经两度征服这里的记载又该做何解释呢？而且，麦茶古墓中出土的很多器物，目前仍然无法确切断代，这使柴焕波隐约感到，关于秦人是否到过里耶，现在就下结论也许还为时过早。正当他一筹莫展的时候，向酉水河上游展开调查的龙京沙却有了意外收获。

这天，当他来到距离麦茶墓群一点五公里外的大板附近时，岸边一座座凸起的巨大台地，突然引起了他的注意。随后，在这些连续的台地之上，龙京沙很快发现了大面积的夯土。

不久，在酉水流域的地图上，又多了两座巨大的墓葬群。加上先前发现的麦茶古墓群，三座墓群遥相呼应，成品字形分布在酉水河两岸。

然而，此前展开的所有调查没有提供半点关于城的信息，可大量聚集在一起的墓葬群却接二连三地出现在里耶镇周围，一切似乎正在冥冥之中，为龙京沙指引着一座城的方向。

调查展开的这些天来，考古队的频繁光顾，使原本平静的里耶镇上弥漫开一丝不安的情绪。在镇子周围突然出现了大批墓葬的消息，一时间流传开来。对于里耶镇的人来说，身边那些古老的木制建筑已经是年代久远了，但考古队的到来，却将他们身边的一切，突然推向了一个更加遥远而未知的年代。人们似乎能够感觉到，自己居住的这个古老的镇子即将有大事发生。

为了证实自己对城的预感，龙京沙开始沿酉水河徒步踏勘，这种寻找线索的做法无异于大海捞针。他首先推测，古人在建城的时候应该不会离河岸太远，那么，在三座墓葬群之间的夹角地带最有可能隐藏着这座城。于是，龙京沙向里耶镇上游展开了调查。时间一天天过去，辗转于酉水河畔的他却始终一无所获。

这天，他和另外一名考古队员经过里耶镇沿河的一段，远处传来里耶小学孩子们的读书声。这里的河堤终年被水冲刷，形成一个个断层，这些断层引起了龙京沙的注意。他停下来用锄头仔细清理地层，天色渐渐昏暗，按计划明天就要离开里耶，龙京沙决定最后碰一下运气。

突然，一个坚硬的薄片从土层中剥落，龙京沙迅速辨认，很显然这不是天然形成的东西，而是人工烧制的陶片。很快，大小不一的陶片纷纷出现。一切似乎在冥冥之中印证着他的预感，根据多年的经验，龙京沙断定这决不是普通的碎陶片，而是两千多年前曾经覆盖在某座巨大建筑上的瓦。

龙京沙沿着夯土继续追踪，他感到，这座神秘的古城已经离自己越来越近。经过对住在附近的老百姓进行走访，龙京沙又获得了一条重要线索。

随后，在里耶小学的外侧，一条断断续续的水塘引起了龙京沙的注意。经过调查，这明显是一条人工挖成的壕沟，而且当地没有人能够说明这个水塘的来历。