西晋末年，晋武帝死后，皇族之间为争夺政权，揭开了大规模、连绵16年的“八王之乱”序幕。继八王之乱后，匈奴贵族刘渊乘中原地区内乱率5万匈奴大军呼啸而来，大举南侵，其势力迅速扩大到了黄河以北。公元311年，匈奴人在宁平城即今天的河南鹿邑西南歼灭晋军十万余人，并攻克京师洛阳，大肆杀戮王公士民三万多人，史称“永嘉之祸”或“五胡乱华”。

到了公元316年，匈奴占领长安，晋元帝南迁时，大批中原百姓、皇室与门阀贵族、士大夫为逃避被戮杀的命运，成家族的相随南逃，史称“衣冠南渡，八姓入闽”。衣冠南渡即中原人向南迁徙。入闽八姓，指林、陈、黄、郑、詹、邱、何、胡。除此，还有王、刘、谢、袁等望族大姓，自黄河以南的河洛一带迁往闽粤。

这次移民达百万之众，占当时中原人口的五分之一，声势之浩大，其景之惨烈，惊天地泣鬼神。

永嘉五年，流民杜弢（tao1）聚众起事，反抗西晋政权的压迫，结果8000流民被官军沉杀于长江中。

客家人的迁徙实际上是一部流亡史、血泪史。他们闯过了一道道死亡之门，沿途留下一串串血染的足迹。他们是“政治难民”，也被称为“灾荒流人”。

可以这样讲，客家精神与文化的渊源正是形成于历史上那数次艰难迁徙的过程中，那是一个痛苦迷茫的过程，谁也不知道要到哪里去，要去的地方到底还有多远。伴随着沿途原土著居民的挤迫，他们流离失所，始终处在饥寒交迫之中。传说在南迁的路途上，无论是白天还是夜间，云层中总会有一道闪亮的火光为他们引路。

这一历史的行程，最终以中原汉人定居岭南而宣告结束。华夏文明的火种也随着南迁的步伐洒向了大江以南，闽粤之地。

客家人眷恋祖先的乡音，铭记先人的印记——姓氏。至今，台湾有着“林陈半天下，郑黄排满街”一说，而这四大姓的地望均在中原一带。

林姓的地望也就是姓氏发源地在今河南卫辉市以北，他们是商朝末期重臣比干的后裔，今天这里依然保留着比干的庙宇和墓葬。比干为商王太丁之子，纣王的叔父。商纣王执政期间，暴虐淫乱、横征暴敛。看到国家岌岌可危，比干冒死劝谏，却被纣王剖心而死。

比干死时，夫人陈氏已怀有身孕，为躲避灾祸逃入深山老林，生下一男儿，取名坚。此后不久，周武王灭商得天下，为了弘扬比干的忠肝义胆，特赐比干之子林姓，封为大夫。

“天下郑氏出荥阳”。在今郑州辖区内荥阳市东南角的檀山脚下，坐落着郑氏祖先的塑像。他们分别是春秋时郑国的国君郑桓公、郑武公、郑庄公。公元前375年郑国被韩国所灭。亡国后的郑国子民以国名为姓。后居于荥阳郡的一支，人丁兴旺，于是“荥阳”便成了郑姓的郡望和堂号。

陈姓源于五帝之一舜之后，祖上在周族担任陶正，专门负责烧制陶器。因深得周文王的赏识，文王的儿子武王灭商以后，封其到陈地宛丘建立陈国，宛丘即今河南淮阳。其子孙以国为姓，便有了血缘家族的符号。

黄姓是帝舜时期我国东部沿海一带东夷部落首领伯益的后裔。传说伯益的后裔有14支，其中的黄氏大约始于商末周初，在今河南潢川建立黄国。春秋时，黄国被楚国所灭。亡国后的黄国子孙，同样以国为姓。黄姓大举南迁始于西晋末年。如今的黄国故地，历史上的文化遗存随处皆是……

著名客籍学者、外交家黄遵宪在他的《已亥杂诗》中对客家人的南迁有着这样的抒怀：“筚路桃弧辗转迁，南来远过一千年，方言足证中原韵，礼俗犹留三代前。”诗中高度概括了客家人千年迁徙、万里长旅的艰辛与刻骨铭心的思故之情。

据广东韶关张氏家谱提供的信息，唐代开元年一代名相张九龄的祖上就是两晋时期从中原迁往岭南的客家人。被誉为“岭南第一人”的张九龄当年曾预言，同时代的安禄山日后必反，并上谏唐玄宗对此人早做提防，以防后患，但唐玄宗不以为然。果然，在张九龄死后不久，“安史之乱”爆发。被迫奔往蜀地的唐玄宗因追思张九龄的卓见而痛悔不已，遣使至广东曲江祭九龄，但事已晚矣。安史之乱又一次引发了中原人离乡背井的大举南迁。