中法两国领导人的云冈之行，成为这座“千年佛窟”的永远记忆。

灿烂的中国佛教造像艺术给蓬皮杜留下深刻印象，他说：“云冈石窟是世界艺术的高峰之一，它表明了中国人民的创造精神，云冈石窟从开创到现在已经15个世纪，使我放心的是你们进行了保护。”

一间简陋的平房后来被称为“周总理接待室”，1973年9月15日，在云冈石窟参观活动结束后，周恩来总理与蓬皮杜总统这里汇合休息，原来规定的45分钟的参观时限，不知不觉被打破了。

李治国介绍：总理就说话了，说刚才说有个十年规划，十年时间太长，三年搞好，这是对，跟对面王野秋同志讲，说时间太长了，时间太长了，我看不到了，我是活不到21世纪，死是自然规律。可能彭批度总统能活到21世纪，彭批度总统也笑了说我也活不到21世纪，总理说在座的只有他们这几个年轻的，能活到二十一世纪。

当天，周恩来总理面对来自24个国家的180名记者，向世界承诺：“不管怎样，云冈石窟艺术我们一定要想办法保存下来。三年以后，请你们再来。”

1974年，大规模的维修保护工程在云冈石窟展开，大量的科技人员投入到工程中，一些当时最新的材料和先进的工艺，被首次大规模运用到石窟保护中，挽救了一大批濒临崩塌的洞窟及雕刻。

这次保护工程为期三年，被称为“三年工程”。

1976年9月15日，在周恩来总理视察云冈石窟三年之后，维修工程宣布如期竣工。国家文物事业管理局局长王冶秋带领专家组前来验收，工程质量令人满意。但令人遗憾的是，周恩来总理已经在8个月前逝世了。

李治国介绍：因为这个毛主席去世了，王冶秋局长带着那个黑颜色的袖罩，王冶秋局长讲，总理病重住院以后，王野秋局长先后两次到医院去看了总理，周总理在病中还惦记着云冈石窟的加固工程。就问王野秋局长，云冈石窟工程怎么样了？

“三年工程”拯救了云冈石窟大批损坏严重的雕刻，基本解决了主要洞窟的稳定性问题，此后，各种大型保护工程在云冈石窟陆续展开。上世纪九十年代，为了解决运煤车对佛像的粉尘污染问题，国家拨巨款将109国道改线，把云冈石窟前几百米长的一条运输干道移到了26公里外。

就在云冈石窟“三年工程”开工的1974年，距离大同市近80公里的山西应县，一项同样是由国家文物局主持的文物保护工程也拉开序幕。

矗立在山西应县的佛宫寺释迦塔，也称应县木塔。1974年，在应县木塔进行维修期间，发生了一桩离奇的盗宝案，让这座千年木塔的命运再次引起世人关注。

应县木塔始建于距今900多年前的辽代，由木头搭建而成，被认为是中国现存最高、最古老的木结构塔式建筑，千百年来，当许多其它木结构建筑被岁月侵蚀的无影无踪时，应县木塔却屹立不倒。1933年，建筑学家梁思成第一次见到67米高的应县木塔，赞叹它是“独一无二的伟大作品，不见此塔，不知木结构的可能性究竟能达到了什么样的程度”。

应县木塔历史上曾经历经多次大修。1974年7月的一天，几名文物保护专家登上木塔，自上而下检查它的破损情况，并商定下一步的修缮计划。

木塔里有一些木匠正在工作，当时，由国家文物局组织的修复项目已经开工。

当文物专家检查到木塔四层的主佛像时，佛像背部的一个洞口引起了他们的注意。他们爬到佛坛上面，仔细一看，洞口有人为挖开的痕迹，把手伸进去，探不到底。佛像背部这个奇怪的洞口内到底隐藏了什么秘密，专家们十分好奇。

这个不起眼的洞口里面，居然藏着大量珍贵的辽代经卷，还有罕见的辽代彩绘。在场的专家都为这次意外发现感到兴奋不已。

这些文物按照佛教的说法，叫“装脏”（zàng）。古人塑造佛像，往往由住持高僧把经卷、珠宝等物品放入，永久封存，秘不打开。

然而，佛像背后的这个洞口到底是谁打开的呢？专家们很快找到了可疑之处。

他们发现，在佛像木结构骨架上端有一个凹槽，15厘米见方，像是曾经存放过什么东西，但是却被人取走了。有人联想起8年前发生在应县木塔的一桩怪事。

1966年，应县木塔受到冲击。虽然文物工作者进行劝阻和保护，但是，依然有许多文物遭到破坏 。

后来，由于当地政府及时采取措施，应县木塔得以保护下来。

当时，木塔并不对外开放，管理十分松散，由一个叫刘德的退休干部掌管大门钥匙。刘德腿脚有些残疾，他每天上塔例行检查一次，确认木塔的安全，此外，他没有更多事情可做。

有一天，一位陌生人突然来访，他托了关系请求到塔上看一看。 此时，距离木塔受到冲击已经过去了两个月。

奇怪的是，这位陌生人很快就从塔上下来，他对刘德说，在木塔三层的佛坛下他发现了一包东西。

陌生人很快再次登上木塔，下来时将一个包裹交给刘德。打开后，里边有一个银盒，银盒内有三幅佛教绘画，还有一些刘德并不认识的物品。刘德将这个包裹上交后，当地文物部门始终不能确认这些物品究竟有何价值，于是便把包裹锁入库房，不再理会。

1974年，文物专家组来到应县木塔主持修复工程，在四层佛像中意外地发现了辽代经卷和彩绘之后，8年前那个神秘的包裹再次引起人们的关注。

专家们经过鉴定：包裹中三幅内容相同的佛教绘画为《释迦说法相》，是目前发现的中国最早的彩色套印印刷品，极其珍贵。

装在银盒里的七种物品分别为金币、银箔、松香、水晶珠、铜钱、沉香木和香泥饼，在佛教中它们被称为“七珍”，均为辽代文物。