女尸的出现让湖南省博物馆面临两难选择。当时中国博物馆业界从未遇到将“尸体”作为文物保存的先例，有人从提倡火葬的角度出发，建议把女尸烧掉。

侯良介绍后来没有办法，打个电话到北京去。王冶秋说两千多年的尸体不烂，这世界奇迹呀，赶快打定律通知他们，尸体和身上的衣服都要保留，都要保护好。

湖南长沙素以气温炎热著称。马王堆女尸出土后的五月份，生活在北京的人刚刚脱去毛衣，而长沙已经感受到夏天来临，气温越来越高，千年女尸面临腐臭的危险。

专家们日夜守护着女尸为它加冰降温，他们很清楚，这只是暂时的办法，冰块一旦不能及时供应，千年女尸几个小时内就会腐败变臭。时间正在一天天过去，专家们坐立不安。

湖南医学院派专家为女尸注射了防腐剂，尸体防腐的问题暂时得以缓解。

这时候，长沙挖出“千年女尸”的消息已经轰动了国内外，每天都有大量的人堵在博物馆，请求观看。

当时的湖南省博物馆远远没有现在宏大开阔。1972年5月22日，在出土还不到一个月，保护工作尚未完成的情况下，马王堆女尸被仓促展出。每天数以万计的观众涌入博物馆，许多外地人长途奔波来到这里只为看一眼“千年女尸”，当时只有八十万人口的长沙，流动人口陡增了五、六万。

在女尸公开展览的第11天，博物馆突然闯入一位特殊观众，看到馆内馆外潮水一般的人流，他面带怒容，立即将博物馆领导层召集到一起。

这个人就是时任图博口领导小组副组长的王冶秋，马王堆女尸展出的消息已经传到了北京。

侯良：王业秋脾气很大，这是怎么搞的，这是谁的意见啊？怎么能公开展览，现在还没保护好。

几天后的一个深夜，在严格的保密措施下，马王堆女尸被悄悄运往湖南医学院一所教学楼内，在那里秘密停放了半年之久。

湖南省博物馆贴出了通告：因天气炎热，为了保护女尸，即日起停止参观。

王冶秋在马王堆汉墓考察了三天，随后向国务院作了详尽汇报。马王堆汉墓从出土到保护都在中央的指示和领导下进行，周恩来总理曾针对马王堆汉墓做过五次重要批示。

一次，周恩来对王冶秋提出，根据现在的条件，马王堆女尸能不能保存200年，让后人也看一看。

湖南医学院的医学家经过研究认为：要将女尸保存200年，首要要进行解剖，否则防腐药物覆盖不到的体内可能会变质。

1972年冬季，从北京和广州的来的八位专家抵达长沙，会同湖南方面的代表共40多人，考古学家和医学家因为马王堆女尸的保护坐在了一起。经过几番慎重研讨，决定解剖女尸。

马王堆女尸被推进了解剖室。

主刀的专家是当年只有40岁的彭隆祥教授，虽然此前他已经主持完成超过200具尸体的解剖，但是面对来自2000多年前的、举世瞩目的马王堆女尸，这将是他一生最重要的一次手术。

中南大学湘雅医学院病理学教授彭隆祥：因为它已经是两千多年，就是找不到东西，当时有这个顾虑，因为它保存保存下来了，这个成只有34.3公斤，原来这个人皮肤估计是很肥胖的，大概五六十公斤，是差去掉一半了，就是剩下的东西还能不能看到病理变化，能不能分析他的死因，这个对于我就是个压力了。

女尸的头骨被打开，她的脑膜依然完好，但脑组织已经变得松散。

女尸的腹腔即将打开，她的内脏是否安在？彭隆祥十分担心。

彭隆祥：最让我震惊的是所有的内脏都存在，都在原来的位置，不是像呢个木乃伊皮肉贴骨，那还有什么内脏，说他这里面，都萎缩，都变薄了，像肠子，它是存在。

当专家把女尸的胃囊轻轻掀开，里面居然是一些没有消化的甜瓜子，数了数，加上食道和肠道里的，一共138颗半。

彭隆祥：这个甜瓜子我们觉得很有意思，一个晓得它的死亡季节已经告诉我们，它是这个瓜熟季节，第二个我们人吃的东西以后，三四个小时所有的食物都从胃里面排到肠子里面去，都消化去了，胃的工作已经完了，那么他现在食道里面还有一颗，胃里面还有一些甜瓜子那就说明还有一些食物残留，那就证明说死的很急，这食物还不到三四个小时，等于提供一个时间，等于他是急病死的。

通过对女尸的全面解剖与病理分析，专家们发现，马王堆女尸生前曾患有冠心病、胆结石、肺结核等八、九种疾病。彭隆祥教授推断，马王堆的女主人是在2000多年前的某个夏天，吃了甜瓜后，由胆绞痛引起放射性冠状动脉痉挛，猝然死亡。也许，这就是“千年女尸”的死亡之谜。

女尸被成功解剖之后，她的内脏被分开存放，身体部分被密封在一具水晶棺材中，用一种特别配方的防腐液进行浸泡，使这件特殊的珍贵文物得以长期保存。

女尸的出现并不能独占马王堆汉墓的所有荣光，更多的三千多件汉代珍宝，在文物工作者的悉心保护下，留住了它们璀璨的光芒。

这是1972年从北京来的文物保护专家胡继高，转眼间，他已经在长沙度过了4年。

中国文化遗产研究院研究员胡继高：我当时在在湖南，帮助湖南省博物馆保护漆器。漆器钟器木器这个任务，包括竹简的脱水任务。

1976年初冬，胡继高在长沙的工作告一段落后返回北京，想不到却与另外一批汉墓珍宝不期而遇。

1972年4月，就在马王堆汉墓出土的同时，山东临沂银雀山汉墓同时出土了《孙子兵法》和《孙膑兵法》竹简，“孙武与孙膑被证明不是同一个人”——考古界争论了近千年的悬案，一夜之间宣布破解，银雀山汉墓震撼了中国。